英ヴァージン航空が「中国路線から撤退」の深層 ロシア迂回でコスト増、中国系と競争にならず
ヴァージン・アトランティック航空が中国路線からの撤退を決定した。
運航コスト上昇や競争激化が主な要因であり、ロシアの制裁影響も大きい。
中国系航空会社の増加により、イギリスの航空会社の競争力が低下している。
イギリス航空大手のヴァージン・アトランティック航空が、中国路線からの撤退を決めた。
「ラストフライトはロンドン発上海行きが10月25日、上海発ロンドン行きが翌26日に運航します」
ヴァージンは7月17日、中国のSNS(社交サイト)上でそう発表した。
ロンドン-上海線は同社が運航する唯一の英中直行便であり、1999年5月の就航から25年にわたり存続してきた。コロナ禍の最中には3年間の中断があったものの、2023年5月から1日1便のフライトを再開していた。
■所要時間が1～2時間長く
それから1年余りで撤退を迫られた主因は、ロシアのウクライナ侵攻の余波を受けた運航コスト上昇にある。
西側諸国とロシアによる制裁の応酬で、西側の航空会社のフライトはロシア領空を避けて大きく迂回しなければならなくなった。そのため、ヴァージンのロンドン-上海線の所要時間は往路が以前より1時間、復路は2時間も長くなった。
飛行時間が増えれば、その分、燃料費が余計にかかる。さらに(人件費が高い)機長の配置なども増やさなければならず、コストの大幅な増加を余儀なくされた。
とはいえ、ロシアのウクライナ侵攻が始まったのは2022年2月のことだ。ヴァージンは迂回飛行によるコスト増を十分わかったうえで、(2023年5月に)中国路線を再開したはずである。
にもかかわらず、なぜ今になって撤退を決断したのか。その裏には、中国の航空会社との競争条件が悪化したことがあるようだ。
中国はロシアの制裁を受けておらず、中国の航空会社は以前と同様にロシア領空を飛べる。言い換えれば、同じロンドン-上海間のフライトでも、中国系エアラインは西側の航空会社より短時間かつ低コストで運航することができる。
それだけではない。これを商機ととらえた中国の航空会社は、イギリスへの直行便をこぞって増やしている。例えば国有航空大手の中国国際航空(エアチャイナ)は、2024年6月から週62往復に増便した。
中国の航空情報サイト「飛常准」のデータによれば、中英間で直行便を運航している航空会社は現在10社ある。だが、そのうちイギリスの航空会社はブリティッシュ・エアウェイズ(BA)とヴァージンの2社だけであり、残り8社はすべて中国系だ。
