ライバルは僚友！ ニュル耐久シリーズ現在2位「目指せ日本人初のシリーズチャンピオン」…トーヨータイヤの作戦は？【Key"s note】
木下隆之氏が耐久レースの給油タイミングについて語る。給油タイミングが勝利を左右する重要な要素であり、チーム内での戦略が必要とされる。
NLSニュルブルクリンク耐久シリーズのシーズン途中でチームメイトとの激しいランキング争いが展開されている。給油タイミングの駆け引きがチーム内で重要な役割を果たしている。
給油のためのピットストップでは、同じタイミングでの給油はリスクを伴うため、2台の給油タイミングを巧みに分ける戦略が求められている。
レーシングドライバーであり自動車評論家でもある木下隆之氏が、いま気になる「key word」から徒然なるままに語る「Key’s note」。今回のキーワードは「耐久レースの給油タイミング」についてです。筆者はドイツにも活動拠点を構えて、ニュルブルクリンクで開催される耐久レースに年間エントリーしています。現在はランキング2位。トップのチームメイトを追いかけている状況です。耐久レースを戦ううえで、重要となってくるのが給油のタイミング。勝利を左右することがあるので、とても大事です。仲間でもありライバルでもある、チーム内の給油タイミングの駆け引きとは？
NLSニュルブルクリンク耐久シリーズに全戦参戦を開始してから約6カ月が過ぎました。レースは全9戦（NLS全8戦とニュルブルクリンク24時間特別戦1戦）であり、すでに6戦が消化しています。8月3日（土）が実質的な折り返しポイントになります。
僕は今年、ニュルブルクリンク全戦参戦を計画するに際して、「日本人初のシリーズチャンピオン」を目標として掲げていますが、現在のところランキングは2位のようです。ランキングトップはじつは、トーヨータイヤが走らせる2台の「GRスープラGT4」のもう1台、僚友がポイント上でトップを快走しているのです。
僕の夢であり目標である日本人初のシリーズチャンピオンを阻もうとしているのが、チームメイトの170号車（アンディ、ティム、マルコ）であることが皮肉ですが、わが171号車（木下、ヘイコ、ティシュナー）がランキング2位につけていることは、トーヨータイヤの優秀性を語るわけです。
シリーズ展開を占ううえで、倒さなくてはならない最大にして最強の敵がチームメイトだというのも、嬉しいやら悲しいやら……。ただ、チーム関係は良好です。どちらかを勝たせるとかサポート側に回るとか、そういったチームオーダーは存在しません。
例えば給油のためのピットインは、ガソリンタンクの量が共通であり燃費もほぼ同様ですから、ほぼ同時に行われます。スタートしてペースがほぼ同じであれば、2台が給油のためほぼ同時にピットインしてくるわけです。
ただ、ピットには給油装置がひとつしかありません。同時のピットであれば、1台がもう1台の給油終了まで待たねばならず、大きなタイムロスを招きます。その意味では、スタートして先行したマシンが先にピットインすることになり、とても有利なわけです。追走するマシンは、致命的なタイムロスを被ることになります。
ではどうするか……。2台の給油タイミングを分けるのです。一般的には、前走するマシンを予定通りの周回で給油します。追走側のマシンは、その前周、もしくは次の周にピットインさせます。これによってチームメイトの2台がお互いにロスすることなく給油作業を終えることになるわけです。
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