＜サッカー＞日本に７点差大敗の中国、今度は１０人相手に逆転負け

２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯）本大会進出を目指す中国が崖っぷちに追い込まれた。アジア３次予選の最初の２試合で連敗した。

中国（ＦＩＦＡランキング８７位）は１０日、大連で行われた北中米Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組第２戦でサウジアラビア（５６位）に１－２で逆転負けした。中国は１－０とリードしていた前半１９分、相手選手の退場で数的優位に立った。しかし前半３９分と後半４５分にサウジアラビアにゴールを許して崩れた。

第１戦で日本にアウェーで０－７と大敗した中国（勝ち点０）は２連敗でＣ組最下位の６位。中国は日本、サウジアラビア、バーレーン、インドネシア、オーストラリアと同じ組に属している。３次予選では組２位に入ってこそＷ杯本大会行きチケットを手にする。３、４位なら敗者復活戦の４次予選に進むことができる。

北中米Ｗ杯からは本大会進出国が従来の３２カ国から４８カ国に増える。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に配分された本大会チケットも４．５枚から８．５枚へと大きく増えた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が世界サッカーの潜在的「最大市場」中国を念頭に置いてこうした決定をしたという分析がある。

しかし中国サッカーが低くなった敷居も越えられない可能性が高まり、ファンはもどかしさを感じている。中国は２００２韓日Ｗ杯当時、韓国と日本が開催国資格で自動進出したことで漁夫の利を得て出場した。これが唯一のＷ杯本大会進出経験だ。

一方、日本（１８位）は毎試合「アジア強豪」にふさわしい試合を見せている。日本は１１日、アウェーでバーレーン（６２位）に５－０で大勝した。日本は中国との第１戦とこの日の第２戦の２試合で計１２ゴールを決める攻撃力を誇示した。２連勝の日本（勝ち点６）はＣ組１位。

Ａ組の北朝鮮（１１０位）は１０日、中立地域ラオスで中東の強豪カタール（３４位）と対戦し、２－２で引き分けた。第１戦でウズベキスタンに０－１で敗れた北朝鮮（勝ち点１）は、２試合目で勝ち点１を獲得して組４位。北朝鮮は２０１０南アフリカＷ杯以来１６年ぶりのＷ杯本大会進出に挑戦する。

一方、イングランドのＦＷハリー・ケイン（バイエルン・ミュンヘン）は１１日に行われたフィンランドとの２０２４－２５欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）ネーションズリーグ第２組第２戦のホーム試合で「センチュリークラブ（Ａマッチ１００試合出場）」に加入した。歴代イングランド選手では１０人目となる。１００試合出場を記念するため金色のサッカーシューズを着用して出場したケインは２得点し、チームを２－０の勝利に導いた。