エリザベス女王崩御から２年 国葬までの“激動”の１２日間を取材記者が振り返る

イギリス史上最長の在位70年を記録した女王エリザベス2世。2022年9月8日に崩御してから2年が経過する。エリザベス女王の人気は未だに衰えていない。ロンドンの土産物店ではエリザベス女王のグッズが今も人気商品となっている。

世界が注目した2年前に何が起きたのか。私が体験したことを振り返ると、いかにエリザベス女王がイギリス国民に敬愛されていたかを改めて実感させられる。

ANNロンドン支局　佐藤裕樹

「女王の健康状態に懸念がある」。2022年9月8日、英時間午後0時半に発表された王室の声明を見た時、私たちはすぐに“異変”を感じた。エリザベス女王が専属医師の診察を受けた結果だったという。今でこそチャールズ国王やキャサリン皇太子妃が、がんの罹患を公表しているが、ロイヤルファミリーの健康状態について存命中に言及されることは極めて異例なことだ。

すぐにでも女王が滞在していたスコットランドのバルモラル城に向かって取材したかったが、ちょうど私は取材で北欧フィンランドの森の中にいた。イギリスに戻るべくすぐに取材を切り上げた。

声明には「女王は安定した状態でバルモラル城にいる」とも書かれていて、すぐに亡くなる状況ではないと予想しつつ、エリザベス女王の回復を願った。

ところが道中、スマホでBBCを見ていると、キャスターの衣装が黒のスーツと黒のネクタイに変わった。ついにはエリザベス女王の健康状態を伝える特別番組が始まり、チャールズ皇太子（当時）やウィリアム王子（当時）ら家族が続々とバルモラル城に向かっていた。わずか2日前、トラス新首相を任命するエリザベス女王の笑顔の写真が公開されたばかりだった。

エリザベス女王はすでに歩行が難しくなっているとされていたが、健康状態に不安があるとは伝えられていなかった。

この写真が、女王の最後の姿になるとは私は夢にも思っていなかった。

エリザベス女王の崩御は9月8日の英時間午後6時半に正式に発表された。ちょうど私はヘルシンキ空港のチェックインカウンターに着いたところだった。ロンドン便の空席は1席しかなく、カメラマンとスタッフは翌朝の便での帰国を余儀なくされた。

私がロンドンに到着したのは日付が変わった9日未明で、空港の雰囲気はいつもより少し重いような気がした。すぐに自宅で喪服に着替えてからバッキンガム宮殿に向かった。女王崩御の報を受けたイギリスの様子をレポートするためだ。

移動中に驚いたことがあった。普段は広告や交通情報などが流れる道路脇やバス停などのあらゆる電光掲示板に、エリザベス女王を追悼する同じデザインの文字と写真が映し出されていたのだ。崩御の発表からわずか数時間後だった。予め来たる日に向けて用意されていたのだと感心した。

午前3時のバッキンガム宮殿前には、世界中のメディアが集まっていた。そしてすでに多くの花が手向けられていた。夜が明けると、宮殿前は通勤前に花を手向けに来る人たちで溢れかえった。近くのスーパーなどで売られていた花が軒並み売り切れになっていた。

この後、チャールズ新国王が国王として初めて母のいない宮殿に入る。チャールズ国王を乗せた車が到着すると、集まった人たちがイギリス国歌「ゴット・セーブ・ザ・キング」を歌っているのが聞こえた。私は宮殿正面から少し離れたメディアエリア内に設置された階段の上にいたが、驚くことに国王は車を降り、弔意を伝える国民に握手で応えていた。

エリザベス女王の崩御は日本でも大きな関心があり、パリ、ニューヨークやバンコクといった世界各地のANNのスタッフがイギリスに向かってくれていた。

イギリスの君主の崩御は、エリザベス女王の父・国王ジョージ6世が1952年2月6日に亡くなって以来、約70年ぶりのことだった。スコットランドの取材を同僚に託して、私はロンドンで取材や情報収集にあたった。