２０２６年のＷＢＣ、日本と同じグループ…２年間で韓日戦最大７回も

韓国が２０２６年に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のグループリーグで日本と同じグループに入った。今年のＷＢＳＣプレミア１２と２０２６年のアジア大会まで２年間に最大で７回韓日が対戦する可能性も出てきた。

ＡＰ通信は２１日、韓国、日本、オーストラリア、チェコが２０２６年のＷＢＣ本戦Ｃグループに編成され、３月５～１０日に日本の東京ドームで試合を行うと伝えた。ＷＢＣには２０チームが出場し、５カ国が４つのグループリーグを戦い１～２位が準々決勝に進出する。来年２～３月に行われる予選を通過する１チームがＣ組に最後に合流する。準々決勝は米ヒューストンとマイアミで、準決勝と決勝はマイアミでそれぞれ開かれる。

韓国は昨年３月に開かれたＷＢＣ第１ラウンドでは日本、オーストラリア、チェコ、中国と同じグループに編成された。当時オーストラリアと日本に続けて敗れた後、チェコと中国に勝ったが２勝２敗でグループ３位にとどまり第１ラウンドで脱落した。奇しくも中国を除く残り３チームともう一度対戦することになった。試合日程も確定した。韓国は３月５日にチェコと最初の試合を行い、２日後の７日には日本と戦う。８日には予選ラウンド通過国、９日にはオーストラリアと対戦する。

やはり関心を集めるのは韓日戦だ。昨年の対戦で韓国は日本に圧倒された。梁義智（ヤン・ウィジ）のツーランホームランなどで３－０とリードしたが、４－１３で逆転負けした。日本は大谷翔平の活躍を前面に出して通算３回目の優勝まで占めた。それから３年ぶりに再対決することになった。もし両チームともグループリーグを通過すればトーナメントでまた対戦する可能性もある。実際に２００６年のＷＢＣでは３回、２００９年のＷＢＣでは５回も戦った。

韓国と日本は今年も対戦する予定だ。１１月に開かれる第３回プレミア１２が舞台だ。両チームは台湾、キューバ、オーストラリア、ドミニカとともにＢグループに編成された。韓日戦は最大３回まで開かれる。今大会から方式が変わりグループリーグの成績がスーパーラウンド（準決勝）ではリセットされ、同じグループだったチームも再対戦するためだ。韓国と日本がスーパーラウンドでも１位と２位に上がれば決勝で再対戦する。プレミア１２代表チームは柳仲逸（リュ・ジュンイル）監督が率いる。

２０２６年の愛知・名古屋アジア大会もやはり韓日戦が開かれる可能性が高い。大会の方式はまだ決まっていないが、杭州大会のようにグループリーグ後にトーナメントで行われるのが有力だ。同じグループに編成されれば決勝または３位決定戦まで２回対戦できる。韓国野球代表チームが善戦すれば２年間で７回韓日戦を見ることになる。