「ユネスコ自然遺産」の屋久島に現代自動車の電気バスが走る

鹿児島市から船で南に２時間のところにある屋久島。済州島（チェジュド）の４分の１ほどの大きさのこの島には数千年になる杉の森を楽しみに年間２５万人の観光客が訪れる。１９９３年に国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界自然遺産に選ばれたこの島は多様な植物生態系を保全するため公害物質を最小化するのが今後の課題だ。

現代（ヒョンデ）自動車の電気バスが今年末からこの地域の公害物質低減に参加する。現代自動車は２３日、鹿児島県を中心に輸送・観光業をする岩崎産業に電気バス「エレクシティタウン」を供給する内容の購入意向書（ＬＯＩ）を締結したと明らかにした。意向書が計画通りに履行されれば１０－１２月期中に１号車が引き渡される。来年１－３月期まで供給されるエレクシティタウンは合計５台だ。

契約規模が大きいものではないが、現代自動車は今回の契約が日本市場での位置付けを育てていく契機になると期待している。２０２２年５月に日本市場に再進出した現代自動車は、昨年日本で乗用車４９２台を販売した。それだけ日本では新規事業者として品質とブランド認知度を育てていかなければならない状況だ。中国の攻勢は日本でも同じだ。ＢＹＤの昨年の販売台数は１５１１台ですでに現代自動車を上回った。

このため電気自動車の親環境イメージを強調できる屋久島の路線バスでエレクシティタウンが選択された点に現代自動車は意味を置いている。岩崎産業との友好的関係形成で鹿児島県など本土に進出する橋頭堡になるだろうという期待も出ている。岩崎産業の岩崎芳太郎社長は意向書締結式で「現在日本には中国製電気バスも販売されているが、品質信頼度が高い現代自動車の電気バスを選択することになった」と述べた。

今回供給するエレクシティタウンは長さ９メートルの電気バスで、１回の充電で２２０キロメートルまで走行可能だ。タイヤのブレーキ圧力と出力を制御して走行安全性を高めるシステム、乗客の乗降時に接近する物体や障害物を感知して警告する安全装置なども搭載された。現代自動車はエレクシティタウンの部品のうち９５％を要請から２日以内に納品できる在庫管理システムも掲げた。５月に屋久島の既存のバス路線のうち険しいと評価される２つのコースで走行テストを通過し岩崎産業の好評を得たという。

現代自動車は電気バスだけでなく「アイオニック５」も２０２２年に日本に投入した状態だ。現代自動車は「ネクソ」の水素電気自動車と、「コナ」「アイオニック５Ｎ」など電気自動車だけで日本市場を攻略している。来年にはコンパクト電気自動車の新モデルを発売し需要層を広げる計画だ。オンライン販売を原則としながら東京、京都、名古屋、横浜、沖縄など全国各地に体験センターとモビリティラウンジなど顧客経験空間を置いている。年間販売台数のうち５５％（２０２３年基準）がハイブリッドカーである日本で消費者の認識を電気自動車に向けさせようとする試みだ。現代自動車は「電動化先導ブランドとしての位置付けをさらに固め、持続的なに電気自動車をリリースして現地顧客に差別化された価値を提供したい。同時に日本の炭素排出低減政策にも寄与できるよう努力するだろう」と明らかにした。