＜チャイナテックの逆襲＞人がロボットのボルト締める韓国…中国は「ロボット工場」で大量生産（１）

慶尚北道（キョンサンブクド）地域に位置するＡ社は２０２２年からサービング用ロボットを生産している。家電生産ラインの一部をロボット生産用に転換したが自動化システムを構築することはなかった。収支が合わないと判断したからだ。代わりに作業員が生産ラインでロボットのボルトとナットを締める。同社関係者は「中国製ロボットの攻勢で市場が不確実な状況で大規模な資金投資は負担になる。ひとまず市場の様子を見ている」と話した。

Ａ社は中国に押された韓国のロボット産業界を象徴的に見せる。中国のロボット製造企業が生産ラインを自動化してサービスロボットを大量生産する状況で韓国企業は価格競争力を考え投資を迷う状況だ。その間にロボット産業を早く育成した中国はコストパフォーマンスの良い各種ロボットを大量生産し韓国市場に浸透中だ。

◇先端製造工場も中国６２カ所ｖｓ韓国５カ所

この３０年間ほど「世界の工場」だった中国はロボット産業を育成し、いまや「労働集約」から「ロボット集約」に跳躍しようとしている。習近平国家主席が２０１５年に発表した「中国製造２０２５」戦略の次の段階として「新質生産力向上」に出たのだ。新質生産力は習主席が昨年９月に初めて言及した単語で、高品質製品を単純製造するのを超え、先端科学・産業技術を活用して品質革新に至る生産能力を意味する。現代車証券のヨ・テギョン研究員は「事実上『中国製造２０２５』の目標を達成し、次のステップである『中国製造２０３５』に転換されたことを意味する」と評価した。このため中国は２０２２年に労働者１万人当たり３９２台だったロボット密度を２０２５年には約５００台まで増やす計画だ。すでに中国の年間産業用ロボット設置台数は２０２２年に２９万２５８台で、世界で設置されたロボット数の５５万３０５２台の半分以上を占める。

ロボットを活用したライトハウス工場の数でも中国は大きくリードしている。ライトハウス工場は灯台が船を案内するようにモノのインターネット（ＩｏＴ）や人工知能（ＡＩ）など第４次産業革命の核心技術を導入して製造業の革新を導く工場を意味するが、世界経済フォーラムと世界的コンサルティング企業のマッキンゼー・アンド・カンパニーが毎年選定して発表する。核心はロボット技術力だ。昨年末基準で世界１５３カ所のライトハウス工場のうち４０．５％の６２カ所が中国の工場で世界最多だった。主に家電製品や自動車など大規模消費財生産工場だった。これに対し韓国はポスコ、ＬＧエレクトロニクス、ＬＳエレクトリックなど５カ所だけだ。

◇中国の技術、人に似たヒューマノイドに進化

中国のロボット崛起は人工知能（ＡＩ）技術と結合し、人間に似た形態のヒューマノイドロボット市場でもリードしている。中国ＵＢテックが４月に公開したヒューマノイド「ウォーカーＳ」は人と自然にコミュニケーションする。ウォーカーＳには「中国版チャットＧＰＴ」と呼ばれるバイドゥの生成ＡＩアーニーボットが搭載された。中国アストリボットが作ったアシスタントヒューマノイド「Ｓ１」は果物ナイフで果物の皮をむいたり、服にアイロンをかけたり、植木鉢に水をやったりという難度の高い関節運動を人間水準でできる。