韓国と日本、じつは「老後は日本で暮らすほうが100倍いい」と考えた“意外なワケ”

　私が今年初め療養滞在目的で日本に来た時、驚いたのは私より年配の者たちがどこでも多く働いていることだった。福岡で一度、接待を受けて夜の酒場で飲んだ時も、3件訪ねた店の男性店員はいずれも私より年配だった。

　今も日本で暮らしているが、どこに行っても年配者の働き手が目につく。そんな話を韓国人のカミさんにすると「年配者たちの働き口の多いことに驚く。韓国では60歳を超えてからの就職は本当に難しい」と話す。

　私も高齢者の仲間入りになりつつあるが、働き口に関して日本は韓国に比べて多いと実感している。韓国メディアの中央日報は先日、『韓国、60歳以上「シルバー労働者」比重急増…最も老いた日本も上回る』という記事を報じていた。記事によると、韓国の統計によると全体就業者2840万人のうち60歳以上は637万人で、22.4％。一方で日本の統計を見ると60歳以上の就業者の比率が22.1％(6726万人中1488万人)と若干韓国より低いというのだ。

　確かに数字としてはそうなのかもしれないが、その働く「環境」は違うように感じる。日本で数ヶ月暮らしていると高齢者が仕事に就くのに、韓国に比べて余裕があるように思うのだ。

　韓国、ソウルでは65歳以上を対象に高齢者向け無料乗車制度というものがある。そこで生まれた仕事の一つが「シルバー・デリバリー」というものだ。私も小包の配送で何度か利用したことがある。

　電話をすると最寄駅もしくは自宅まで取りに来てくれるし、数時間で先方に届き、急ぎの場合は本当に便利だ。料金もソウル市内であれば私の場合1500円以内で収まっていた。これをバイク便に頼むと2000円ほどするうえ、お年寄りの助けになっていると思えば高い送料ではない様に思える。

　「シルバー・デリバリー」の平均的収入は5万～8万円と言われているが、私が何度か頼んだ高齢者は月15万円以上頑張って稼いでいると話していた。また、ランチの時間帯で3～4時間ほどのビラ配りも高齢者が簡単にできる仕事の一つだ。ビラ配りは女性の高齢者が多く、1回配ると4000～6000円を受け取るという。

　また、ソウルには多くの靴磨きの店がある。市が職の斡旋の一環で設置しているものがあり、こういった場所でも働く高齢者も多い。靴磨き、修理のほかに、カギや印鑑まで作れてしまう店もある。

　靴磨き店は私の住むカンナムの大通りには1キロに2件ほどの間隔であったりするが、前を通ると依頼された靴が外にまで置かれてたりと繁盛しているように思える。この靴磨きを極めて、年に1000万円も稼いだと報じられた強者もいるくらいだ。

　カンナムに住んでいると高齢者のフリーランス的な営業職もよく見かける。カンナムのカフェで店にいる高齢者は、不動産会社、保険、証券会社等の営業マンの場合が多い。いつも電話で説得トークが飛び交っているからわかるのだ。

　日本では昨今、働き方改革が進み、時間的余裕が増え始めている。我々の頃はがむしゃらに働きながらも「人より金持ちになりたければ人が遊んでいる時に働け」と言われ、結果、休む間も無く四六時中働くことが普通だった。

　韓国でも70～80年代の「漢江の奇跡」と呼ばれる発展期にがむしゃらに働いた者たちが高齢化しているのだが、日本と共通しているのは、この世代は死ぬまで働いても苦でない人が多いということなのかもしれない。