ロッテ吉井監督の巧みな操縦術「怒られてずっと機嫌が悪かったけど…」メルセデスが今季初勝利
ロッテのＣ・Ｃ・メルセデス投手がついに初勝利を挙げた。
メルセデスは厳しい状況を乗り越え、チームを7連勝に導いた。
吉井監督のメルセデスへの怒りが彼のパフォーマンスを向上させた。
◆パ・リーグ ロッテ２―０ソフトバンク（２５日・ＺＯＺＯマリン）
耐えて耐えて耐えて、ついにお立ち台に上がった。度重なる不遇にめげず、ロッテのＣ・Ｃ・メルセデス投手（３０）が今季８登板目で初勝利を手に入れた。「ようやく１勝できてうれしい！」。前カード２戦３３得点のソフトバンクを相手に８回３安打無失点、８奪三振。登板中の平均援護点「１・１」という試練を乗り越え、チームを４年ぶり７連勝へと導いた。
７日前と別人のような立ち上がりから波に乗った。初めて崩れた１８日の日本ハム戦（ＺＯＺＯ）は初回に４失点を喫したが、打って変わって３者連続Ｋ。変身の理由を、吉井監督は“怒りのパワー”と分析した。
吉井監督「前回怒られてずっと機嫌が悪かったけど、今日はその怒りをゲームにぶつけてくれた」
１８日の試合後、会見で「一番やっちゃダメなのは初回のビッグイニング」と苦言。直接、本人に説教したわけではないが発言を知ったのか、翌日から左腕はご機嫌ナナメだったという。
吉井監督「あいさつの仕方が変わったので、怒っているなと。お前が悪いやろ！と思ったけど…」
“怒ったメルセデス”はスケールアップ。体力不足が課題だったが、移籍後最長の８回、同最多１１１球を難なく投げきった。本人は「ノーノーノーノーノーノー！ 誰かに怒っているとかじゃなく、自分自身に対してだよ！」と慌てて否定したが、指揮官は「これもモチベーションを上げる一つの方法」と、してやったりだ。
助っ人の防御率は小島、種市、佐々木の３本柱を上回る１・５０まで向上し、チームは２分けを挟み７連勝で貯金は今季最多の５。吉井監督の巧みな操縦術と相まって、ロッテが不気味な勢いを帯びてきた。（宮脇 央介）
