明大の重戦車FWの姉は日本代表 朴訥な弟は縁の下の力持ち「タックル・ジャッカルで輝きたい」
関東大学ラグビーの開幕戦で明治大が青山学院大に圧勝し、白星スタートを切った。
明治大のFW佐藤大地は活躍する一方、東日本大震災を経験した過去を持つ。
高校時代からラグビーに打ち込み、花園での経験も持つ佐藤は、競技に専念してきた。
9月7日、いよいよ今年の関東大学ラグビーが開幕した。昨季、大学選手権準優勝に終わり、「奪還」をスローガンに掲げた明治大学ラグビー部（昨季対抗戦2位）は8日、北海道・月寒ラグビー場で青山学院大学（同7位）と激突した。紫紺の軍団は先制トライを許したものの、スクラム、ラインアウトで徐々に圧力をかけて11トライを奪い73-17で勝利し、白星スタートを切った。
その明治大で、昨季から「重戦車」FWの一人として活躍するのがLO佐藤大地（4年、國學院栃木）だ。ハイボールやボールを持っていないときの動きがコーチ陣から高く評価されている。
宮城県古川市（現・大崎市）出身。父は古豪・石巻工業ラグビー部出身で同じくLOだった。姉が3人いる4人きょうだいの末っ子で、友人から誘われて、女子15人制日本代表で活躍する2番目の姉・優奈とともに古川ラグビースクールで競技を始めた。
小学校2年の時に東日本大震災を経験した。1週間くらい公民館のような施設で避難生活を送ったという。「（ライフラインが寸断されて）大変だった記憶はありますが、（住んでいたのは）内陸の方だったので港の方と比べてそこまで被害は……。すぐに家に戻れました」。姉たちが通っていた中学校は被害にあったが、佐藤が通っていた小学校には大きな損害はなかったという。
ラグビーを始めた当時を振り返り、佐藤は「やってみたら楽しかったですが、週1回くらいだったので習い事みたいな感じでしたね」。中学校に入ると陸上部に入り、砲丸投げをやっていたが、同時にラグビーもスクールで続けた。
姉の優奈は当時すでに家を出て島根・石見智翠館高校に進学していた。「ラグビーを続けて花園に出てみたい」と思っていた佐藤は、父の母校・石巻工業や宮城の強豪・仙台育英も考えたが、「通いも面倒くさかったし、（栃木の強豪である）國學院栃木は寮もすごくきれいで、人工芝だったので」と、姉同様に高校から家を出て競技に専念することに決めた。
高校では1年から試合に出場。2年時は、一つ上のSH北村瞬太郎（立命館大→静岡ブルーレヴズ）、SO伊藤耕太郎（明治大→リコーブラックラムズ東京）らとともに花園でベスト16に入った。同期には早稲田大学4年のSH／WTB細矢聖樹、帝京大学4年のWTB青栁龍之介らがいたが、高校3年時の花園は2回戦で奈良・御所実業に接戦の末5-12と敗れた。
「中学まではラグビーは趣味みたいでしたが、高校では他の高校とも試合ができたし、いろんな人と関わることができて楽しかったです！」
