ワタガシ、「２人とも確実に成長した」 日本勢初の２大会連続メダル／バドミントン
日本勢がバドミントン混合ダブルスで銅メダルを獲得した
渡辺勇大と東野有紗組が韓国ペアに勝利し、2大会連続の快挙を達成
渡辺は前回大会での金メダル目標は果たせなかったが、成長を実感
パリ五輪第８日・バドミントン（日本時間２日、ポルトドラシャペル・アリーナ）２日の混合ダブルス３位決定戦で、渡辺勇大（２７）、東野有紗（２８）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝が、韓国ペアに２－０で勝ち、２大会連続となる銅メダルを獲得した。女子ダブルス準決勝は、志田千陽（２７）、松山奈未（２６）組＝再春館製薬所＝が中国ペアに０―２でストレート負け。３日の３位決定戦で日本勢２大会ぶりのメダル獲得を目指す。
勝利の瞬間、コートに倒れこむと、渡辺は観客席に向かってド派手なガッツポーズを見せた。放心状態で立ち上がった東野と抱き合うと、メダルを死守した喜びに浸る。３年前は聞くことのできなかった大歓声が、全身に降り注いだ。
「まずはホッとしている。しんどかったけど、（試合中に）先輩が声をかけてくれた」と渡辺。東野は「（前日１日の敗戦から）切り替えるのが難しかったけど、楽しんでできた」と安どの表情を浮かべた。
第１ゲームは２１－１３とあっさり先取。第２ゲームは激しいラリーの攻防を繰り広げ、一時は１５－１７と逆転を許す場面もあったが、東野のレシーブと、渡辺のラインギリギリを突くショットがさえ、わずか５０分でストレート勝ち。東京五輪に続く銅メダルを獲得した。
３年前、表彰台に立った直後に「パリ五輪で金メダルを目指します」と宣言。１日の準決勝で世界ランク１位の中国ペアに敗れ、目標の金メダルは夢と消えた。「きょうのうちに切り替えよう」。渡辺が東野に声をかけたが、東野はなかなか寝付けなかった。
気持ちが固まったのはこの日の朝。「勇大君の覚悟を決めた表情を見て、自分も切り替わった」。結果は３年前と同じでも「２人とも確実に成長した銅メダル」と笑顔で互いをたたえた。
今後について聞かれた渡辺は「休ませてくれー」と本音もポロリ。苦しい３年間を経て手にしたメダル。色は同じでも、価値の全く違う勲章になった。（角かずみ）
