【NBA】元ユーローリーグMVPのサーシャ・ベゼンコフが約10億円の年俸を破棄してラプターズを退団、NBA挑戦を1年で終える
ブルガリア出身のサーシャ・ベゼンコフがNBAのラプターズとの契約解除に合意し、ヨーロッパに帰還することが明らかになった。
ベゼンコフはオリンピアコスBCでの活躍を経て、NBAでのプレーに苦しみ、適応できなかったためにラプターズとの契約を解除する決断をした。
欧州出身選手がNBAで成功する難しさを再認識させるベゼンコフの決断が注目されている。
ラプターズのサーシャ・ベゼンコフが同チームとの契約解除に合意し、ヨーロッパに帰還することがわかった。
ブルガリア出身のベゼンコフは、2022-23シーズンにギリシャのオリンピアコスBCでユーローリーグMVPの活躍を披露。欧州No.1選手の実績を引っ下げて昨シーズン、最終年がチームオプションとなる3年2000万ドル（約31億円）の契約でキングスに加入した。
しかしNBAスタイルの適応に苦戦し、故障もあって思うようにプレータイムを確保できず、42試合出場、平均12.2分、5.4得点、2.3リバウンドと期待はずれの成績に終わっていた。シーズン終了後には地元メディアに対し、コンディショニングコーチと意見の相違で苦しむなどフラストレーションを感じた1年だったと明かしている。
こうしてキングス側と溝を作ったベゼンコフは6月末、キングスがジェイレン・マクダニエルズを獲得するトレードで、デイビオン・ミッチェル、今年のドラフト2巡指名権とともにラプターズに加入していた。
ラプターズの指揮官はベゼンコフと同じヨーロッパ出身のダーコ・ラジャコビッチで、新天地で出直しを図る選択肢もあった。しかしベゼンコフはNBAでの活動に早々に見切りをつけ、すでに確固たる地位を確立している欧州に戻ることを決断した。ベゼンコフは660万ドル（約10億円）の年俸を破棄し、古巣のオリンピアコスBCへの復帰が濃厚と見られている。
ヤニス・アデトクンボにルカ・ドンチッチ、ニコラ・ヨキッチ、最新ではビクター・ウェンバニャマ。NBAで大活躍している欧州出身選手は若くから才能を高く評価され、20歳前後でNBAに挑戦している。一方で20代中盤まで欧州でプレーし、結果を残した選手が、NBAで中心選手として大成功を収めるケースはかなり少ない。
ベゼンコフの決断は、個々の能力に加え、慣れ親しんだFIBAルールとはまったく違うNBAスタイルへの順応など、欧州出身選手たちが乗り越えるべきハードルの高さを再び実感させられるものとなった。
