那須川天心に3回TKO負けした世界4位ロドリゲスは覚醒した“天才格闘家”をどう評価したか…「パンチの強さはなかなかのもの」

ボクシング転向4戦目の那須川天心（25、帝拳）が20日、両国国技館で、54．4キロの契約ウエイト10回戦で、WBA世界バンタム級4位のジョナサン・ロドリゲス（25、米国）と対戦し、2度のダウンを奪う圧倒的な内容で3回1分49秒TKO勝利した。恐るべき進化を見せた天心は、秋に予定されている次戦では地域タイトルに挑戦し、早ければ、来年後半にも世界戦に挑む可能性が高まってきた。

「KOできないって言ってたのは誰ですか？」

　リング上で天心がドヤ顔で叫ぶ。

　ボクシング転向わずか4戦目にしてついに天才格闘家が覚醒した。

　元世界王者との対戦経験もある世界バンタム級4位のロドリゲスにほぼ何もさせずに3ラウンドでキャンバスに沈めたのだ。

「みなさんおまたせました。倒すところを見たかったと思う。3戦目でTKOとなって今回倒しきれて少しは成長できたところを見せられた。被弾はしていない。すべて見えた。スタイルをやっと確立できてきた」

　昨年4月の与那覇翼（真正）とのデビュー戦、9月のファン・フローレス（メキシコ）戦と続けて判定勝利。1月のルイス・ロブレス（メキシコ）戦はTKO勝利だったが、3ラウンド終了後の棄権で、倒して勝ったというわけではなかった。

「天心はパンチがない」「本当に強いの？」などと、SNSでネガティブな意見が飛び交っていた。だが、天心は、その声を封じる見事な進化を3ラウンドの戦いで示したのである。

　サウスポーの特徴を生かして遠い距離でボクシングをした。

「宇宙人が来ちゃった！みたいな本来のボクシングにはない動きを見せる」の公約通り、通常のダッキングとは違うリズムと角度で頭を動かし、一発一発のパンチにも強弱をつける。そして素早いステップバックで、常にロドリゲスのパンチが届かない距離をキープしていた。

「もっと距離をつめたかったがステップバックが早く、一歩上回られた。彼の距離だった」とは、世界ランカーの試合後コメント。

　2ラウンドには、左の強打を上下に散らしておいてから、ノーモーションの左ストレートが、もろに顔面を捉えて膝を折らせた。右手を上げてアピールした天心は一気にロープを背負わせて猛ラッシュをかけたが、惜しくもゴング。ただ天心は「ダウンを一回取って、まだあるぞ、思った。気を抜かず戦う準備をした」と“終わり”を感じとっていた。

　フィニッシュは流れるような美しいコンビネーションブロー。

　まず左ストレートを効かせ、ひるむと、左ボディから左アッパーをかちあげ、右フックをスイングして、留めに左ストレート。ロドリゲスは腰から崩れ落ちた。カウント8で立ち上がったが、レフェリーは続行不能と判断してTKOを宣告した。

「感触というのがない。抜けるというか倒すというつもりで打っていない。今までは一発効くと見るという感じだったが流れのなかで狙うことができた。ハイライトを見たら相手が吹っ飛んでいたのでパワーもついた」

　KOアーチストが口を揃えて言うのがダウンシーンに「手応えがない」という感覚。力まず精度の高いパンチを打てた証拠だろう。

「倒すパンチは決めていなかった。何でもタイミングで当たれば倒れる練習をしてきた。だから一個、一個、相手の動きを見ながらパンチを打てた」