カビが潜むキッチンの意外な場所とは、対策のコツを専門家が伝授　特に注意すべき場所も

　カビはあらゆるところにいる。カビは非常に多様な真菌で、胞子を放出して増殖する。水と餌と酸素さえあれば、胞子はほとんどどこに落ちても増殖できる。だから、キッチンはカビにとって常に理想的な環境だ。ミキサーの縁や冷蔵庫の奥の隅に黒いものが付着しているのに気づいたことがある人は、あなただけではない。湿気が多く、食材が安定して入ってくるキッチンでは、カビはお馴染みの存在だ。

　少量のカビなら健康に悪影響を及ぼすことはないかもしれない。だが、カビのなかには、アレルギー反応を引き起こすものや、急性の中毒を起こすものもある。カビが引き起こす最悪の事態は、キッチンの衛生管理を適切に行えば予防できる。キッチンのカビを見つけて、除去し、生えないようにするポイントを専門家に聞いた。

　他の微生物と同様、カビも生える場所にはあまりこだわらない。

「理屈の上では、カビなどの微生物が増殖しない表面はありません」と、米エール大学化学・環境工学科の教授で学科長でもあるジョーダン・ペッチア氏は言う。その表面がプラスチックでも木でも鉄でも、「水さえあれば、彼らは生きる道を見つけるでしょう」

　それでも、特にカビが生えやすい場所はある、とペッチア氏は言う。定期的に水に濡らされるが、常に使用されたり掃除されたりするわけではない場所だ。

　例えばコーヒーメーカー。「毎日コーヒーメーカーを使うけれど、毎日掃除するわけではないというなら......カビが生えるでしょうね」とペッチア氏。「ミキサーのパッキンも同じです。いつも濡れているものならなんでもカビが生えます」

　冷蔵庫はカビにとって増殖に適した場所だと、米ラトガース大学食品科学科の学科長であるドン・シャフナー氏は言う。「なかでも適しているのは、湿気がたまりやすいパッキン部分です」

　その他、生鮮食品が入っている引き出しや、こぼれた調味料がたまった奥の隅などにも生えやすい。2014年に学術誌「Food Control」に発表された研究では、冷蔵庫、特にその一番下の棚で、カビなどの微生物が著しく増殖していることが確認されている。

　キッチンにカビを発生させる最大の原因は食品だ。新鮮な果物やソフトチーズやパンなどはカビが生えるのに理想的だが、こぼれたコーヒーや瓶の外にこびりついたジャムなど、ごくわずかな食品にもカビのコロニーが形成される。

　キッチン用品もカビの増殖を助長する。「食洗機の中には多くのカビがいます」と、ラトガース大学の植物生物学・病理学教授であるジョーン・ベネット氏は言う。食洗機は非常に高温・多湿になるが、多くの種類のカビ（やその他の真菌類）がコロニーを形成する可能性があることが、2011年に学術誌「Fungal Biology」に発表された研究によって示されている。必ず定期的にメンテナンスをしておこう。

　カビは固い表面に生えるだけでない。ふきんやフロアマットにも生えやすい。白い壁やプラスチックの棚のカビと違って、フロアマットのカビは見つけにくいので危険だ。同様に、頻繁に使用され、湿ったまま放置されがちなふきんでも、カビや酵母や細菌がさかんに増殖する。

　シャフナー氏は、個人的にはスポンジにカビが生えているのを見たことはないと言う。けれどもスポンジは、まな板や蛇口ハンドルと同じように調理中によく触れられ、細菌が増殖しやすい場所だ。「スポンジは水を含むことができ、食材のかけらもついています」と氏は言う。

「これまでに発表されている研究によれば、スポンジはキッチンで最も汚れている場所の1つです」