ティラノサウルス、もっと巨大だった? 計算すると体重7割増しに
最強の肉食恐竜Tレックスの最大サイズが従来の推定よりも大きかった可能性があることがカナダと英国の研究者によって発表された。
恐竜の最大サイズの推定は重要であるが、最大サイズの化石を見つける確率は低い。Tレックスの最大サイズは15メートル、15トンに達する可能性がある。
Tレックスの最大サイズの化石は見つかることは難しいが、今後も発見が続けられることで希望が持てる。
「最強の王者」と言われる肉食恐竜ティラノサウルス・レックス（Tレックス）は、これまでの推定よりはるかに大きかった可能性がある――。カナダと英国の研究者が、最大サイズを推定するモデルを作り、発表した。体重は70%重く、体長は25%長いという。
論文が7月末、専門誌エコロジーアンドエボリューションに掲載された（https://doi.org/10.1002/ece3.11658）。
史上最大の歩行生物である恐竜が、どれほど巨大だったかを知るのは、生態や進化を探る上で重要とされる。ただ、最大サイズの個体の化石をたまたま発掘する確率は非常に低い。群衆からランダムに選んだ人が、最も身長の高い人である確率が低いのと、同じだ。恐竜の種ごとの最大サイズははっきりとわかっていない。
この疑問に、カナダ自然博物館のジョーダン・マロン博士と英クイーン・メアリー大学のデビッド・ホーン博士が挑んだ。
■最大の化石より体重70%重く、体長25％長い
恐竜の個体数の規模、成長率、寿命などを考慮した成長シミュレーションを、現代のワニの成長モデルを用いて考案。Tレックスの体格の上限を調べた。
発見された化石標本から、Tレックスは最大で体長12メートル、重さ8.8トンと推定されている。計算によると、この大きさは種全体の上位1%に相当。Tレックスは成長すると、最大で全長15メートル、重さ15トンに達することが可能とわかった。
■巨大化石、見つかることはまずない
剣のような鋭い歯や長い尾を持ち、ラテン語で「王」の名を与えられたTレックスは、約6500万年前に絶滅するまで約240万年にわたって陸上捕食者の上位に君臨した。推定が正しければ、まだ見たことがない巨大Tレックスの化石が地下に埋まっている可能性がある。
ただ、研究チームは「Tレックスの最大サイズの化石が見つかることはまずないだろう」とみている。
Tレックスが地上に現れた総数は、240万年間で25億頭とも言われるが、博物館などで現在見られる成体骨格は32点余り。現在のペースで発見が続いても、最大サイズのTレックスを発見するのに1千年かかる計算だという。
