樹皮がメタンを吸収していることが判明。温暖化阻止のカギとなるか
新たな研究で、木がメタンを吸収して温室効果を緩和する可能性が示されました。微生物が樹木の樹皮に生息し、大気からメタンを吸収していることが明らかになりました。
メタンは温室効果が強力で、長期的な影響は少ないため、木がメタンを吸収することで短期的な温室効果が削減されています。この新たな発見は、環境保護の観点から重要です。
世界中の木々が年間数千万トンのメタンを吸収していることが分かり、特に熱帯林が活発に吸収していることが注目されています。
木が、木がメタンを吸収している…だと？
木は増え続ける大気中の二酸化炭素を吸収する重要な役割を担っています。それだけで十分な気もするのですが、今回新たな研究結果で、強力な温室効果を持つメタンまで吸収してくれちゃっていることがわかったそうですよ。さらなる温室効果ガス削減のスーパーヒーローになってくれるかも。
科学誌Natureに掲載された研究結果で、樹皮に生息する微生物が大気中のメタンを大量に吸収し、樹木による温暖化緩和を約10%促進させていることが判明しました。
これまで、陸地でメタンを吸収するのは土壌だけと考えられていましたが、今回の新たな発見で、樹木が土壌と同等かそれ以上に重要な存在になる可能性が示されました。
産業革命以降における気温上昇の約30%は、メタンが原因と考えられています。 二酸化炭素が300年から1000年も大気中に留まるのに対して、メタンは7年から12年と寿命はすごく短いのですが、温室効果は100年で二酸化炭素の28倍、20年の短期だと80倍もあるんです。
短期的な温室効果が二酸化炭素の比ではないうえに、人間活動によるメタン排出量は急増中。そんな中で新たな吸収源が発見されたのは、めちゃくちゃうれしいサプライズです。
研究チームは、世界各地の異なる気候帯の森林を対象に、最新のレーザースキャニング技術を用いて世界全体の樹皮の面積を定量化し、メタンの吸収量と排出量を分析したところ、木が年に2500万～5000万トンのメタンを大気から除去しているという結果が出ました。
除去されたメタンのほとんどは、熱帯林に吸収されています。温暖で湿気の多い環境が、微生物の繁殖を活発にしているのではないかと考えられています。ただ、微生物がメタンを取り込むメカニズムを解明するには、さらなる研究が必要です。
また、地表近くではメタンの排出量の方が多く、地上数メートルで排出から吸収に転じ、上に行くほど吸収量が増えるとのこと。
世界中の木々の樹皮を平らに敷き詰めると、なんと地表をすべて覆ってしまうのだそうです。
