やられ役返上！　「ガンダム」をもしのぐ「ジム」の高性能機とそのパイロットたち

「RGM-79 ジム」は、「宇宙世紀」の「地球連邦軍」において、長年に渡り運用された主力MS（モビルスーツ）です。「ガンダム」シリーズでは引き立て役に甘んじることの多いMSながら、その多彩なバリエーションのなかには「ガンダム」に匹敵する性能を持った機体もありました。

　ジムは、後に「一年戦争」と呼ばれる大戦では3800機が生産されたそうです。これはジオン公国軍の主力MS「MS-06 ザクII」の4000機に次ぐ生産数でした。しかもザクIIのほとんどが一年戦争中に破壊された一方、ジムは半数近くが稼働状態で終戦を迎えたそうです。

　この生きのびたジムのなかには、バリエーション機も含まれていました。そのバリエーションもザクIIに匹敵するほどの数があり、各用途、各戦場に適応したもののほかに、エースパイロットの要求に応えた高い性能を持つ機体も生産されています。

　そのなかでもファンにもっとも知られた機体といえば、「RGM-79SC ジム・スナイパーカスタム」でしょうか。メカニックデザイン企画「MSV（モビルスーツバリエーション）」が初出です。

　もともとジムは、一刻も早く大量生産に漕ぎ着くことを前提に開発されたMSで、性能としては決して高いスペックは持ち合わせていません。これに不満を抱いた一部のパイロットの要求に応えたのが、本機ジム・スナイパーカスタムでした。その性能は「RX-78 ガンダム」に匹敵するといわれています。

　このジム・スナイパーカスタムで多大な戦果を挙げたといわれているパイロットが、「テネス・A・ユング」でした。一年戦争中にMS149機、艦船3隻を撃破しており、そのスコアは「アムロ・レイ」を抜いて堂々の連邦軍トップエースとなります。もっとも書籍由来の設定ですから、公式とはいえないかもしれません。

　さらにジム・スナイパーカスタムのコンセプトを、後に生産された「RGM-79G ジム・コマンド」系列機で再現したスペックアップ機が「RGM-79SP ジム・スナイパーII」です。OVA『機動戦士ガンダム0080 ポケットの中の戦争』が初出、ゲーム『機動戦士ガンダム外伝 コロニーの落ちた地で…』では主役機ともいえるポジションの機体でした。

　その性能はガンダムをも凌駕するという記述もあり、一年戦争では最強のジムといえるかもしれません。もっともカタログスペック上の数字ですから、絶対というわけでもないでしょう。

　ちなみにジム・スナイパーカスタムの「スナイパー」の意味を、勘違いしている人も多いかもしれません。なぜならスナイパーは「狙撃手」を意味するものととらえがちだからです。

　しかし、ジム・スナイパーカスタムは狙撃特化型というよりも、全体的な性能向上型といえます。純粋な狙撃型ならば、機体の追加装甲や、近接用のボックスタイプ・ビーム・サーベルユニットといった近接用の装備は必要ありません。

　実はここでいう「スナイパー」は、アメリカンフットボールなどの球技で使う用語由来です。そのため、由来を同じくする「RGM-79HC ジム・ガードカスタム」や、「RGM-79KC ジム・インターセプトカスタム」が、当初「MSV」に文字設定だけがありました。後にこの2機も、大河原邦男さんによりデザインされています。