仮面ライダーもびっくり？米国の「ノロマなバッタ」が危機に繰り出す「驚異の必殺技」とは？
アメリカの湿地帯でのフィールドワーク中に「ノロマなバッタ」に出会った研究者が、バッタの驚異の繁殖行動を追跡するために準備を進める。
湿地帯に生息するバッタとは異なる環境での観察を通じて、砂漠と湿地帯におけるバッタの繁殖行動の違いに着目する。
交尾や産卵の研究に向け、新たな発見が期待される中、研究者は湿地帯のバッタの繁殖行動を調査する準備を進める。
アフリカに生息するサバクトビバッタの研究者である筆者は、見聞を広めるために飛んだアメリカで、フィールドワーク中に「ノロマなバッタ」に出会う。彼らには天敵だらけの湿地帯で、野生動物から身を守る驚異の必殺技があったのだ。本稿は、前野 ウルド 浩太郎『バッタを倒すぜ アフリカで』（光文社新書）の一部を抜粋・編集したものです。
● 砂漠と湿地帯ではバッタの 交尾と産卵はどう違うのか
6月中旬に5日間の調査旅行に出かけた。向かった先はフロリダ。アメリカの南部に位置し、マイアミビーチもあるトロピカルなリゾート地だ。ディズニーランドもあり、一大観光地として世界的に有名である。
我々は華やかな観光スポットには見向きもせず、大湿地帯「エバーグレーズ」に向けて、空港からレンタカーを走らせた。こっちだって魅力的だ。オキチョビー湖から溢れた水が、幅80キロ、長さ100キロの浅くて巨大な平野を、ゆっくりと雄大に流れる自然豊かな国立公園だ。年間100万人もの観光客が訪れるほどだから、胸を張って観光地と言えよう。
道中、構想中の「集団別居仮説」（編集部注/サバクトビバッタの雌雄は普段は離れ離れに生活し、オスの集団にメスが飛んできて交尾し、夜に集団産卵する）について、ダグ（編集部注/イリノイ州立大学のダグラス・ホイットマン教授）に相談した。バッタ類の交尾と産卵に関する総説を書くために、あらゆる論文を読んだことがあるダグでも、そんな繁殖行動をするバッタは聞いたことがないという。そして、すかさず提案してくれた。
「サバクトビバッタの繁殖行動について野外調査するつもりなら、試しに私が長年にわたって研究してきた、湿地帯のラバー（編集部注/イースタン ラバー グラスホッパー。ラバーは「ノロマ」を意味する）の繁殖行動を調査しようじゃないか。きっと、良い経験になると思うぞ」
何か思い当たる節があるようだった。
元々、湿地帯に生息するラバーを観察する予定ではあったが、研究テーマまでは決めていなかった。漠然と観察するのではなく、自分の研究につながる調査ができるのは願ったり叶ったりだ。砂漠と湿地帯という、まったく異なる生息地にいるとはいえ、参考になること間違いなしだ。
ただ、ラバーが性成熟前の幼虫や成虫だったら繁殖行動は拝めない。ラバーが絶賛交尾中であることを祈って車を走らせた。
