「日本経済、かつては世界を席巻していたが…」眩しかったあの時代→苦しすぎる現状を振り返ると、今後の展望が見えてきた【経済評論家が解説】

円安にインフレと、ますます厳しい状況にある日本経済。一方で、景気予想のプロに「過去の経験が邪魔になる」と思わせるほど、特殊な変化を遂げているようです。戦後から現在までの日本経済の変遷をたどりつつ、今後の展開を予想します。経済評論家の塚崎公義氏が解説します。

戦争で焼け野原になった日本の経済は、10年ほどで復興を終え、戦前の経済規模を回復しました。その後、1973年の石油ショックまで、高度成長期が続きます。毎年10％近い経済成長を遂げ、日本国民の生活は急激に豊かになっていきました。

経済が成長するためには、需要と供給がバランスよく増えていく必要があります。当時、人々がほしいと思うものは無限にありました。家も家具も圧倒的に不足していましたし、テレビや冷蔵庫などの魅力的な新製品も次々と売り出されましたから。そして、人々の所得が上がっていったことで、「ほしい」が「買い注文」になっていったのです。

供給も、急速に増えていきました。農村にトラクターが来て農業労働者の労働生産性（労働者ひとりあたりの生産量）が一気に向上しました。そこで、農村で余った若者が都会に働きに出ました。都会には工場が次々と建ち、農村からの労働者を受け入れました。

都会でも、労働生産性は飛躍的に向上していました。たとえば洋服屋にミシンが導入され、ひとりが縫える洋服の枚数が激増したからです。そうして大量の洋服等々が供給されるようになり、経済が成長していきました。

高度成長のおかげで日本経済は豊かになったのですが、困ったこともありました。過密や過疎、公害といった問題は、当時から指摘されていました。いまになってみると、農村の若者が都会に出て行き、農村の高齢化が深刻化したわけですね。

高度成長は1973年の石油ショックで終了しましたが、その後も1990年頃まで安定成長が続きました。経済成長率は半分程度に落ちましたが、いまから考えれば、それでも素晴らしい成長ですね。

安定成長期には、日本製品の品質が向上しました。高度成長期には「日本製品は価格も品質も低い」と言われていたのが、80年代後半には「日本製品は品質がよいから高くても買いたい」と言われるようになっていたのです。

85年のプラザ合意により大幅な円高となったことで、輸出の激減を心配する声が大きかったわけですが、品質が評価された日本製品は、引き続き輸出されていました。それを見て人々は「日本経済は素晴らしい」「米国に勝った」「来世紀は日本の時代だ」などと浮かれ、それがバブルに繋がっていったのです。