「真夏でも旧車に乗りたい！」着るクーラーは灼熱地獄を一変させるか？ 猛暑日に確かめてみた

「夏は暑いもの」とは昔から言われる定番の文句です。ただ、地球温暖化によるものなのか、都市化によるものなのかは定かではないものの、都市部では7～8月になると40度に迫る気温になることも最近では珍しいことではなくなりました。

　この時期は、日中に屋外を少し歩くだけでも汗でビッショリ。カンカン照りの太陽に晒されているだけでも頭がボーっとしてきて気分が悪くなります。高温多湿の環境に長時間いると体温調整がうまく機能しなくなり、体内に熱がこもった状態となる、いわゆる熱中症になることがあります。とはいえ、熱中症をあまく見ては禁物で、ときに命を落とすことにもつながるので、大変危険です。

　こうなると、仕事や買い物などの移動はエアコンの効いたクルマを使いたくなるのが人情でしょう。今やカーエアコンは自動車の必須装備と言っても過言ではありませんが、すべてのクルマに備わっているわけではありません。

　軽トラなど商用車の廉価グレード、競技を前提にしたスポーツモデル、1980年代以前に製造された旧車、排気量50ccのミニカーなどには、依然としてエアコンのない車両が存在します。

　かくいう筆者（山崎 龍：乗り物系ライター）が所有する1967年型アルファロメオ「1300GTジュニア」も、半世紀以上前のクルマであるため、エアコンやクーラーの類いはついていません。このクルマを手に入れた頃は、まだ若かったこともあり真夏でも窓を全開にして乗っていれば平気でしたが、アラフィフになった現在では体力的にしんどくなり、ここ数年は7～8月になるとアルファロメオは車庫で冬眠ならぬ“夏眠”させています。

　しかし、古いクルマですからコンディションの維持を考えれば夏場でも定期的に乗ってあげたいところ。そこで最近話題の水冷服を手に入れて試してみることにしました。購入したのは山真製鋸の「アイスマンPRO-X」です。

「アイスマンPRO-X」に限らず水冷服の仕組みはおおむねどの製品も同じで、ベストの背部に凍らせたチャージボトルをセットしたら、そこに水を注ぎ入れ、専用バッテリーのスイッチをON。通電してポンプが駆動すると、ベストに仕込んだ樹脂製チューブの中を冷水が循環し、チューブが接した部分から身体を冷やすというものです。

　電動ファンにより服と身体の間に風を循環させて涼しくする空冷服とは異なり、ハーネスなどを着用しても冷却効果が損なわることはありません。加えて、電動ファンなどないため、振動や騒音などが発生しないことも水冷服のメリットになります。

　冷却効果はチャージボトルのサイズや製品の種類、外気温によっても違いがあるのでしょうが、筆者が購入した「アイスマンPRO-X」の場合は、セットに備わる標準のチャージボトル5.0（容量約1リットル）を使用して2～3時間程度。裏技として保冷剤を併用した場合は、30分程度効果を延長させることも可能です。バッテリーは満充電しておけば連続モードで12時間使用できるので、これについては保ち時間を気にする必要はないでしょう。

　実際に水冷服を使った筆者の第一声は、「涼しい」ではなく「冷たい」というもの。凍らせたチャージボトルが背中に当たるので、そこでまず清涼感を感じますし、樹脂製チューブが仕込まれた脇の下や胸部も冷たくて気持ち良さ抜群です。

　ただし、弱点としては、チューブの中を冷却水が通るので結露が生じることでしょう。服がびしょびしょに濡れるというほどではありませんが、チューブの通り道が湿っぽくなることは避けられません。あとは水や氷を含めると重量は2kgほどになりますので、人によっては身につけた際に重さを感じる可能性もあります。