新型シボレー・コルベット・コンバーチブルが、フェラーリと比べても悪くない理由とは

一部改良を受けたシボレー「コルベット・コンバーチブル」に、河西啓介が試乗した。ほかのスーパーカーを圧倒する独自のオーラに迫る！

かつて、「クルマにはそれぞれの“お国柄”が出ている」と、言われた。

ドイツ車はマジメで機能主義、イタリア車はデザイン性が高くて走りがアツい、フランス車は派手さこそないが独創的、日本車は壊れないけどオモシロクナイ……などなど、ステレオタイプに語られることも多かったが、じっさいのところなかなか言い得ていたと思う。

しかし近年、国を超えた自動車メーカーの合従連衡が進み、設計や部品の共用化が増えると、当然のことながらメーカーごとの個性は希薄になった。それは致し方ないが、クルマ好き的には残念だったりする。

とはいえメーカーの“看板”と言えるフラッグシップモデルやスーパースポーツモデルにおいては、まだまだメーカーや“お国柄”を感じることができる。今回、シボレー・コルベットに乗って、あらためてそう思った。

アメリカン・スポーツカーの代名詞であるコルベットが、1954年登場の初代から数えて8代目となる現行のC8型にモデルチェンジしたのは2019年。最大のトピックは、初代以来貫いてきたフロントエンジン（FR）のレイアウト変更し、ミッドマウントしたこと。主たる理由は、モータースポーツにおけるパフォーマンスを追求した結果、と、メーカーは言う。

この変節を従来の“コルベットフリーク”がどう受け止めたのか？ に、ついてはよくわからないが、多くのクルマ好き、スポーツカーファンは概ね好意的に受け止めたと思う。前のめりになったプロポーション、サイドに大きく口を開けたエアインレットなど、いかにもスーパーカーチックになったエクステリアデザインは、単純にカッコよく、目を引く存在感がある。カッコよくなって性能が向上しているなら、文句はないのだ。

さらに、ミッドシップ化されたことで日本（を含む左側通行諸国）のユーザーにもたらされた大きな福音がある。それはコルベット史上初めて、右ハンドル仕様が設定された点だ。フロントにエンジンがなくなったため、設計の自由度が高まり、ハンドルを右に移すことが可能になった。全幅1.9mを超えるクルマだけに右ハンドル化の恩恵は大きい。ことによればパフォーマンスアップ以上に、販売に与える影響は大きいだろう。

日本では2020年に発売されたC8コルベット、気づけばもう4年が経過している。だが個人的にはまだまだじゅうぶん新鮮だ。街中で見かけたら「おおっ！」と、思う。されど4年。このあいだにしっかり進化はしている。今回試乗する機会を得たのは、昨年秋に、予防安全装備の強化を眼目にバージョンアップされた最新型だ。これまたコルベット史上初となる「自動緊急ブレーキ」や「レーンキープアシスト」などのアクティブセーフティ機構が追加されている。見た目はスーパーカーだが、実用性はしっかり高められているのである。