昔は別々のメーカーが作っていたバスのシャーシと車体……英国では今もやってるってマジ!?
日本のバスメーカーがシャーシとボディを別々に作って合体させていたが、現在はその方式は英国で健在。
昔の日本のバスメーカーはディーゼル4社や専門の車体メーカーがボディを製造していた。
近年はメーカーの統廃合が進み、バスボディの製造に特化したメーカーは消滅している。
バス車両のシャーシとボディを、それぞれ別のメーカーが作って合体させる……そんな手法も今ではすっかり懐かしくなった。ただしそれは日本での話で、遠い海外に目をやれば未だにこの製造方が健在な国がある。英国だ。
文・写真(特記以外):橋爪智之
構成:中山修一
(ロンドンのディープな2階建てバスの写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)
昭和～平成の時代の日本のバスメーカーは、いわゆるディーゼル4社(三菱ふそう、いすゞ、日野、日産デ)がエンジンとシャーシを供給していて、それに車体を載せていたわけだが、車体はメーカー純正とは別に、車体だけを製造する専門のメーカーもあった。
有名な所では、西日本車体工業(西工)があり、九州を中心とした西日本を中心に車体を製造していたし、新潟の北村製作所も1995年にバスボディ製造事業を手放すまで、多くのバスボディを製造してきた。
富士重工は、日産ディーゼル製のバスの半数以上に車体を供給し、同社のメーカー純正ボディのような位置付けであったが、事業者の要望に応じて他3メーカーの車体も架装していた。中には「ボディだけは同じメーカーで統一」という、特定車体メーカー製だけを好む事業者もあった。
どこのエンジン・シャーシメーカーであっても、車体専門メーカーが製造するボディのデザインは、ボディのモデル名が同じなら基本的に共通であるため、車両の完成状態をパッ見ても、素人目には見分けが付かない。
しかし、ホイールベースやエンジンの搭載位置など、シャーシのメーカーごとに細かい差があるため、それに付随してボディの外見上にも細かい差が生じる。バスマニアの視点では、こうした細かい違いでメーカーを見分けるというのが楽しみの一つであった。
しかし近年は、メーカーの統廃合や集約が進み、バスボディの製造に特化したメーカーは消滅。メーカー純正ボディだけとなり、各事業者の好みに応じてシャーシとボディを選ぶことは出来なくなった。
メーカー側からすれば、全てレディメイドにすれば合理化できるなどメリットは多いが、事業者側は自社の好みに合わせてカスタマイズすることが難しくなってしまった。
趣味的に見ても、画一化された車両ばかりとなってしまい、昔のように「ごちゃまぜ」な面白みは少々減ってしまった感は拭えない。
