ブランド牛ひしめく九州 「博多和牛」味は負けとらん 課題は知名度
福岡県に位置する博多和牛は20年の歴史を持つブランド和牛であり、品質や特徴を維持するための条件が厳しい
博多和牛の生産者は知名度が低く、担い手不足やビジネスの厳しさに直面しているが、品質や味の向上に注力している
後継者育成や地域振興のために県立糸島農業高校が博多和牛の肥育に取り組むなど、次世代への伝承が進められている
宮崎牛に佐賀牛、鹿児島黒牛など全国に名だたるブランド和牛がひしめく九州で、知名度は低いながらも来年で商標登録２０年を迎えるブランド牛がある。その名は福岡県の「博多和牛」だ。【植田憲尚】
◇後継者育成も課題 糸島農高生「和牛甲子園」に挑戦
ＪＡ全農ふくれんなどによると、博多和牛は県内でおおむね２０カ月以上肥育された和牛で、肉質等級が５段階のうち３等級以上になることが条件。餌の一部に県産の稲わらを食べさせていることも条件だ。稲わらは牛の腸内環境を整える作用があり、外国産が使われることが多いが、県産の方が質は高いという。
福岡市西区で博多和牛の肥育や販売などを手掛ける「堀ちゃん農場」の堀田和秀社長（６９）は「他県の和牛と比べても味は負けていないと思う」と自信を見せる。餌に使う稲わらは自社の田んぼで自給。直売所やレストラン、インターネットでの販売も展開し、博多和牛の良さをＰＲしている。
ただ規模は横ばいで推移している。博多和牛の畜産農家数は県内３８戸（２０２４年５月時点）で年間の出荷は３０００頭ほど。鹿児島黒牛の８分の１程度にとどまる。
知名度が低く、九州他県のブランド和牛と比べて単価が上がらず担い手はなかなか増えない。飼料価格の高騰が経営を圧迫している上、物価高で安価な豚肉や鶏肉に人気が集まり、牛肉販売価格自体も伸び悩んでいる。
一方で品質は向上しており、５年に１度の「全国和牛能力共進会」では博多和牛が２２年に初めての優等賞を獲得している。博多和牛販売促進協議会ＪＡ部会の平山英一会長（６１）は「数が少ないこともあり、福岡で観光に来た人々をターゲットにブランド化していけたら」と話す。
高齢化が進み、後継者育成も課題になっている。そこでＪＡグループが働きかけ、２年前から県立糸島農業高校が博多和牛の肥育に挑戦。県内の高校では初の取り組みで、今年は牛を世話している生徒３人が、高校で飼育された和牛の枝肉の肉質などを競う「和牛甲子園」に挑戦する予定だ。松尾法倫校長（５５）は「和牛甲子園で博多和牛を出品するのは県内の高校で初めて。こうした取り組みを通じて県内の畜産を担う意気込みを持ってやっていきたい」と話す。
