インプにランエボにISにインテグラにレガシィ！　アメリカの国内ラリーARAの参戦車両がめちゃくちゃ多彩で面白すぎる

　アメリカの国内ラリー選手権、ARA（アメリカ・ラリー・アソシエーション）では、スバル・オブ・アメリカの現地ワークスチーム、スバルモータースポーツUSAが猛威を発揮。最高峰のオープン4WDにVB型WRXをベースに開発した競技モデル「スバルWRX ARA 24」を投入、ブランドン・セメナック、トラビス・パストラーナが躍進しているが、そのほかにもARAにはさまざまなマシンが集結している。

　ARAの各ラウンドはグラベルを中心とするラリーが多く、ターマックはごく一部のセクションに限られているが、4WDはもちろん、FF、FRなどさまざまなマシンが集結。ブランドに関してもアメ車はもちろん、日本車、欧州車などじつに幅が広く、ラリー競技においては世界的に見ても珍しいほど、車種バリエーションの多彩なシリーズとなっている。

　事実、6月6～8日にアメリカ・オハイオ州で争われた第5戦「サウザン・オハイオ・フォレスト・ラリー」でも、じつにいろいろなマシンが参戦しており、見ているだけでも楽しめるラインアップとなっていた。

　まず、ラリー競技といえば4WDモデルで、同ラウンドにも前述のスバルWRX ARA 24を含めて、計17台のインプレッサ／WRXがエントリー。しかも、その中身についてもバリエーションが豊富で、3リッターエンジンを搭載したモデル（797号車）もあれば、丸目のワゴン（280号車）もあるなど、充実したバリエーションとなっている。

　さらには、三菱ランサーも参戦しており、日本ではほぼ絶滅モデルの初代レガシィ（929号車）も現役で活躍。

　また、日本車という括りでいえば、ホンダ・シビック（441号車）、ホンダ・シビックSi（593号車）、アドバンカラーのアキュラ・インテグラ（488号車）のほか、レクサスIS250（107号車／720号車）やレクサスIS350（95号車／423号車）、さらにマツダ・スピード3（660号車）、スバルBRZ（305号車）なども参戦していた。

　ちなみにレクサスIS250やIS350はレンタル車両になっているようで、イベントによってドライバーを変更しているとのこと。

　一方、欧州車に目を向ければ、BMW328i（609号車）、BMW M3（828号車）、BMW323i（723号車）などが参戦。

　もちろん、アメリカ車も活躍しており、フォード・マスタングGT（197号車）やダッジSRT4（552号車）などが迫力ある走りを披露していた。

　そのほか、ヒュンダイi20 N Rally2（243号車）など、最新の国際規定モデルからフォード・エスコート（25号車／689号車）やポルシェ912（912号車）、ボルボ244（393号車）など、旧型モデルも活躍。

　この多彩な車種ラインアップがARAの魅力で、そのほか、スタート前に市街地にマシンを並べて、各ドライバーのサイン会を行う「パーク・エクスポゼ」を組み込むなど、エンターテイメント性の高さもARAの特徴といえるだろう。

　また、じつにユニークだったのが、レグ1、レグ2ともにサービスパークが高校の駐車場に設置されていることで、この時期のARAラウンドの風物詩となっているようだ。夏休みが長いアメリカならではの光景で、部活をやっている学生たちがサービスパークに訪れていたことも印象的である。

　正直、アマチュアドライバーが多く、スバルワークスの2台を除けば、それほどレベルの高いシリーズとはいえないが、なかなか個性的で、ARAは独自色の強いラリーシリーズとなっている。