新型レンジローバー・スポーツはイギリス流の高級SUVだった！ ベンツやレクサスとは異なる“アンダーステイトメント”な魅力とは……

アップデートされた新しい「レンジローバー・スポーツ」のディーゼルモデルは、素晴らしきラグジュアリーSUVだった。今尾直樹がリポートする！

レンジローバー・スポーツの、2024年モデルにちょい乗りする機会を得た。諸般の事情により、一般道しか試せなかったけれど、筆者は大いに感動した。レンジローバーではなくて、あえてこちら、レンジローバーの弟分を選ぶのも贅沢である。なんてことを夢想した。

レンジローバーのファミリーにあって、本家レンジローバーよりもグッとスポーティで、だけど価格はお求めやすい。というのがレンジローバー・スポーツである。現行型は2022年登場の第3世代で、いわゆるプラットフォーム、ジャガー＆ランドローバーの用語だとアーキテクチャーはレンジローバー用とおなじ、MLA-Flexを使っている。2995mmのホイールベースと、前1700/後1705mmのトレッドが共通なのはその証左といえる。

ただし、ボディサイズはレンジローバー・スポーツのほうが若干小さい。筆者も今回、この第3世代を屋外の駐車場で間近で見て、案外小ぶりなんだ、と、感じた。試乗車がオプションの23インチホイールを装着していたこともある。ボディとタイヤの関係が生み出す美しいプロポーションと完璧なバランスがクルマを小さく見せるのだ。

実際、全長は、レンジローバーが標準ホイールベース型でも5065mmもあるのに対して、レンジローバー・スポーツは4960mmと5.0m以下に収まっている。とはいえ、あと40mmで5.0m。全幅はほぼ2.0m、全高は1820mmもある。

乗り込む前に感動したことは、この第3世代のレンジローバー・スポーツのハイテクぶりだ。レンジローバー同様、キーをもって近づくだけで、格納型のドア・ハンドルが音もなく飛び出して乗員を待っている。ドアを開ければ、オプションのサイドステップが瞬時にボディのフロアから出てきて、ここに足をかけなさい。と、助けてくれる、その動きのスムーズなこと。開けたドアはバタンと閉める必要はない。手動で軽く閉じれば、自動でそ～っとエレガントに閉まるのだ。こういう装備はほかの高級ブランドでも実現しているから、目新しくはないものの、その所作、動きが美しい。

2024年モデルでは、ダッシュボードのテレインレスポンスのスイッチが整理され、タッチスクリーンに集約されている。より室内がスッキリし、シンプル＆モダン、洗練度を増した。いささか地味に思えるほど、抑制が効いている。これみよがしの見せびらかしではない。アンダーステイトメントというイギリス流の高級に筆者なんぞは、ちょっと物足りないと思いつつ、惚れ惚れする。

シート表皮には「Ultrafabrics(ウルトラファブリックス)」という人工皮革、ポリウレタン・レザーが用いられている。ちなみにウルトラファブリックスをネットで検索してみたら、創業25年の日本の会社らしい。知りませんでした。これ、見た目もソフトな手触りも高級レザーそっくりで、もしも牛革が環境に悪いのだとしたら、ますます注目されるにちがいない。