ラグビー日本代表 大幅若返り 帝京大・森山、早大・佐藤を招集
日本ラグビー協会は新体制で若返りを図り、20歳や21歳の現役大学生を招集し、6月の合宿に35人の代表チームを発表した。
エディー・ジョーンズHCは20歳のプロップ森山飛翔や21歳のフッカー佐藤健次を注目し、リポビタンDチャレンジカップ2024でのデビューを示唆した。
若手選手を重視し、平均年齢を一気に25・4歳に引き下げたジョーンズHCは、27年W杯でのトップ4入りを目指しチームの再構築を図っている。
日本ラグビー協会は30日、6月の宮崎合宿に参加する日本代表35人を発表した。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）は若返りを図り、20歳のプロップ森山飛翔（帝京大2年）や21歳のフッカー佐藤健次（早大4年）と2人の現役大学生を招集。6月22日の「リポビタンDチャレンジカップ2024」イングランド代表戦（国立）で早くもデビューさせることも示唆した。
W杯経験者15人に対し、テストマッチの出場経験がない選手は12人。23年W杯で29・1歳だった平均年齢が一気に25・4歳となった。新体制で大幅な若返りを図ったジョーンズHCは「27年W杯でトップ4入りするためにもチームの再構築が必要。そのためには若い選手が大事」と選考理由を説明した。
フロントローには2人の現役大学生を招集した。京都成章高でNo・8を務めたことのある森山については、「素晴らしいボールキャリーの才能がある」と評価。「堀江の若かった頃を思い出す」と話す佐藤も、桐蔭学園高時代はNo・8として連覇に貢献するなど堀江同様キックの技術も併せ持つFWだ。
加えて練習生にはFB矢崎由高（早大2年）ら3人の大学生を呼び、英才教育を施す方針。「彼らを呼ぶことでファーストトラック（出世街道）を加速させたい」と早ければ6月22日のイングランド戦でデビューさせる可能性も明かす。「国民が誇れるチームに仕上げる」とジョーンズHC。金の卵をじっくりと育て、19年の8強超えを実現させる。
