大谷翔平、始球式サプライズに「なんてナイスガイなんだ」と全米絶賛　幻となった“真美子夫人の始球式”は7月以降に実現の可能性

　シーズン序盤から高打率をキープし、ドジャースで快調な滑り出しを見せた大谷翔平（29才）。今シーズンは前髪やえり足を以前に比べて長めに伸ばしているが、その背景には真美子夫人（29才）も存在もあるという。

「これまで野球以外の生活面は、元通訳の水原一平さんにほとんど依存していましたが、いまは金銭管理も含め、真美子さんのサポートを受けつつ自立するようになりました。チームメートとも積極的に英語でコミュニケーションをとることで、より関係が深まった印象です。髪を伸ばしているのも、きっと真美子さんのアドバイスがあってのことでしょう」（在米スポーツジャーナリスト）

　5月17日には新たな“勲章”も加わった。ロサンゼルス市議会が同日を「ショウヘイ・オオタニ・デー」に制定すると発表したのだ。アメリカでは5月を「アジア・太平洋諸島系米国人の文化遺産継承月」としており、大谷の背番号にちなんで17日が選ばれた。この記念日は大谷とドジャースの10年間の契約期間中ずっと有効だという。

「これは、かつてドジャースで活躍した黒人初のメジャーリーガーであるジャッキー・ロビンソンや、メキシコ系選手の草分けであるフェルナンド・バレンズエラなどと並ぶ待遇。大谷さんがアメリカで活躍するアジア人の象徴として、ロサンゼルス市民から受け入れられたことを意味します」（前出・在米スポーツジャーナリスト）

　前日の16日には、ドジャースタジアムで先着4万人に大谷の首振り人形が配布された「大谷ボブルヘッドデー」の始球式が話題になった。生後まもなく発症した心臓病を乗り越え、現在は野球に打ち込む13才の少年がマウンドに立ち、大谷がミットをかまえたのだ。始球式に先立って会見にサプライズで登場した大谷を目の当たりにし、歓喜の表情を浮かべる少年の姿は多くの人の心を打った。

「当初は球団から夫妻で始球式をやってほしいとのオファーがあったが、大谷さんから『球場に来られないような病気と闘っている子供の方がいいのでは』と進言があって変更されたそうです。始球式での粋な計らいは全米で“なんてナイスガイなんだ”と絶賛され、大谷さんはまた株を上げましたね」（前出・在米スポーツジャーナリスト）

　今回は幻となった真美子夫人とのグラウンドでの共演だが、今後、実現する可能性はあるという。

「選手の名前を冠したイベントの日に、家族が始球式を務めることは大リーグではよくあります。7月には『翔平ハットデー』、8月には2回目の『ボブルヘッドデー』、9月にも『Tシャツデー』と大谷さんにまつわるイベントはまだまだ予定されており、どこかで真美子さんが始球式のマウンドに上がるかもしれません」（球団関係者）

　好調が続くかぎり、髪の毛を切らないというゲン担ぎの計画もあるという大谷。彼の髪の毛がどこまで伸びるのかも楽しみのひとつとなりそうだ。

※女性セブン2024年6月6日号