【巨人】井上温大〝鬼門〟克服しての８勝目に指揮官が初めて合格点〝ツンデレ育成〟実る

　巨人が20日の広島戦（マツダ）に8―2で勝利し、引き分けを挟んで4連勝。〝鬼門〟のマツダスタジアムで5連勝を飾り、優勝マジックを「6」に減らした。そのカギを握ったのが、5回1失点で8勝目をマークした5年目左腕・井上温大投手（23）。指揮官の〝ツンデレ育成〟に見事、結果で応えた。

　若き左腕が敵地で躍動した。4回に1点を失い、なおも無死一、二塁でギアを引き上げた。アウトをすべて空振り三振で奪い、最少失点で切り抜けると5回90球6安打8奪三振1失点の好投を見せた。

　阿部監督は「上出来だったと思いますし、こういうプレッシャーがかかる試合でしっかり試合を作ってくれたので、ナイスピッチング。今日はベースカバーをやってたので、それでいい」と就任後、左腕に対し初めて合格点を出した。

　二軍監督時代にルーキーだった井上には、一軍に舞台が変わっても厳しく接してきた。7月27日のDeNA戦（横浜）で井上が気の抜けたボールを投げると、すかさず杉内投手チーフコーチをマウンドに行かせて「10年早い」とカミナリ。8月3日のヤクルト戦（東京ドーム）では1点リードの5回二死で降板させ、試合後に「いや、ひどいですよね。その一言です」と切り捨てた。

　ここまでベースカバー遅れがたび重なり、直接〝愛のムチ〟をふるったこともあった。9月7日のDeNA戦（東京ドーム）では、一ゴロのベースカバーが遅れた井上の頰をベンチで軽くペチリ。この時の模様はテレビ中継にも映し出された。

　阿部監督は井上に厳しく接する真意を「期待の裏返し。若かりし頃から知ってるから『こんなに（立派に）なっちゃった』みたいにうれしい気持ちの方が大きい」と明かす。だが成長を促すため態度には一切出さず「甘やかすわけにはいかない」と〝ツン指導〟を続けてきた。

　そこには「対カープ秘密兵器」としての期待も込められている。現在、ローテ左腕はグリフィンと井上の2人だけ。広島が首位を走っていた8月下旬に指揮官は「広島は左ピッチャーの方が負けてる確率高いんじゃない？」と勝負どころでの井上投入を早くから決断していた。

　そのため、1日も早く〝基本〟をクリアしてもらわないといけない。敵地マウンドに立った井上はこの日、2度のベースカバーに全力疾走した。井上は「ピッチャーが最低限できるプレーだと思うので。練習でもやっていたことが、試合で出せて良かった」と指揮官の指導に感謝していた。

　先を見据えた采配で井上が大きな成長を遂げ、さらに〝鬼門〟も完全克服した阿部巨人。4年ぶりVへまっしぐらだ。