アレックス・パロウが連覇達成。逆転タイトルを狙ったパワーは序盤のトラブルに泣く／インディカー最終戦ナッシュビル

　9月15日、NTTインディカー・シリーズの最終戦ミュージックシティグランプリの決勝レースがナッシュビル・スーパースピードウェイで開催され、コルトン・ハータ（アンドレッティ・グローバル）がオーバル初優勝でシーズン最終戦を制した。

　アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）は予選で下位に沈み、エンジン交換のペナルティも受け24番手スタートとなったが、10位でフィニッシュし、昨年に続き3度目のシリーズチャンピオンを獲得した。

　パロウがウィル・パワー（チーム・ペンスキー）に33ポイントをリードして迎えた2024年シーズンの最終戦。16年ぶりの開催となるナッシュビル・スピードウェイが舞台だ。

　昨晩のファイナルプラクティスでクラッシュを喫したポールポジションのカイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）。問題なくスタートし、ターン1でホールショットを奪いレースをリードする。

　9位フィニッシュで自力チャンピオン獲得となるパロウは、24番手スタートから17番手まで序盤でポジションアップ。一方、4番手スタートのパワーはソフトタイヤでスタートするも、ずるずると後退し8番手に。

　パワーは12周目終わりにシートベルトのトラブルを訴えピットイン。作業に時間がかかり、5周遅れでコースに復帰。逆転王者獲得は早くも厳しい状況となってしまった。

　パロウは48周を走行し最初のピットイン。ソフトのレッドタイヤからプライマリータイヤに変更し2スティント目へ。

　トップのカークウッドは54周を走行しピットインし、プライマリーからレッドタイヤに変更する。

　ここで3番手走行のフェリックス・ローゼンクヴィスト（アロウ・マクラーレン）の右フロントタイヤがバーストし単独クラッシュ。最初のイエローコーションとなる。

　ピットレーンがオープンとなると、トップのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）らがピットへ。

　ニューガーデン、コルトン・ハータ（アンドレッティ・グローバル）、デイビッド・マルーカス（メイヤー・シャンク・レーシング）、マーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル）と続き、コーション前にピット作業を行っていたカークウッドはタイミング悪く10番手に落ちてしまう。

　レースは68周目に再開し、ニューガーデンがレースをリード。ハータが僅差で追いかける展開となったが、89周目にキャサリン・レッグ（デイル・コイン）が単独クラッシュを喫し2度目のイエローコーションとなる。

　トップ勢はこのタイミングで2度目のピットイン。ステイアウトしたアレクサンダー・ロッシ（アロウ・マクラーレン）　がステイアウトし、ニューガーデン、マルーカス、エリクソン、ハータという順で、パロウはリードラップに戻し17番手に。

　99周目にリスタートし、レースは折り返しを迎える。ロッシは125周目にピットインし、ニューガーデンが再びトップに浮上する。

　135周目、エリクソンがウォールにヒットし3度目のイエローコーション。ピットレーンオープンで3度目のピット作業へと各車が向かう。

　パト・オワード（アロウ・マクラーレン）がステイアウトし、ニューガーデン、マルーカス、ハータ、カークウッドというトップ5でレースは勝負の終盤戦へ。

　グリーンフラッグが147周目に振られるとニューガーデンをマルーカスがオーバーテイク。ハータもニューガーデンを交わし3番手を奪う。

　151周目、ハータはマルーカスを交わし2番手に浮上。オワードのピットインで162周目にトップに立ったハータは、2番手のマルーカスには6秒差をつけてレースをリードする。

　一方、トップを争っていたニューガーデンは6番手にポジションダウン。代わってカークウッドが3番手で追走。

　カークウッドはマルーカスを交わし2番手に浮上すると、徐々にハータとの差を詰め始める。ハータは180周を走行しピットインし、カークウッドがトップに浮上する。

　カークウッドは残り13周でピットインし、トップは燃費走行を行うマルーカスが浮上する。マルーカスをオワード、ハータが追う展開となったが、マルーカスも燃費が足りず残り5周でピットイン。

　オワードとハータの一騎打ちとなり、残り5周、周回遅れを挟みながらハータがインからオーバーテイク。再びトップを奪い、今季2勝目、そしてオーバルレース初優勝となるチェッカーを受けた。2位にオワード、3位にニューガーデンが入った。

　ポイントリーダーのパロウは11位でフィニッシュし、2年連続3度目のシリーズチャンピオンに輝いた。

[オートスポーツweb 2024年09月16日]