日本製紙石巻・生長蓮、８回６Ｋ２失点「お互い尊敬」坂口雅哉とルーキー同士のバッテリーで勝利
日本製紙石巻が七十七銀行を7-2で破り、7年ぶり3度目の日本選手権切符を獲得。
ルーキー同士のバッテリーが勝利に貢献し、信頼関係が抜群。
生長投手は大舞台経験を生かし、プロ入り目指して球速アップに意欲。
＜社会人野球日本選手権最終予選東北大会：日本製紙石巻7－2七十七銀行＞◇9日◇決勝◇宮城・仙台市民球場
日本製紙石巻（宮城）が七十七銀行（宮城）を7－2で破り、7年ぶり3度目の日本選手権（京セラドーム大阪）切符をつかみとった。
ルーキー同士のバッテリーで勝利への基盤を作った。先発の生長（いきなが）蓮投手（22＝桐蔭横浜大）が8回6奪三振2失点（自責1）と好投。女房役の坂口雅哉捕手（22＝仙台大）のサインに首は振らなかった。「仲が良いながらも、お互いを尊敬し、言いたいことが言える関係性。同い年だからというわけではなく、お互い変化球を生かすのを得意としているところも相性が良い」。出会いからわずか5カ月だが、信頼関係は抜群だ。
7月に、チームとして4年ぶりとなる都市対抗野球大会に出場した。生長は同23日の初戦のKMGホールディングス（福岡）戦で先発し、5回3安打9奪三振1失点で全国デビューを飾った。「東京ドームの舞台を経験したことで、今日は緊張せずに投球することができた」。大舞台での経験が、今大会優勝へ導く好投につながった。
だが、満足はしていない。都市対抗野球初戦では、1学年上のKMGホールディングス（福岡市）の木下里都投手（23＝福岡大）と対戦。同世代ながら、大舞台で最速156キロをマークする姿に衝撃を受けた。プロ入りを目標に掲げる生長にとって、最大の課題は球速だ。現在は最速142キロ。「来年までに150キロ台にすれば、プロ入りも見えてくると思うので、パワーアップしていきたい」と意気込んだ。
大学時代のチームメート、楽天古謝樹投手（23）にも刺激を受けている。古謝とは私生活でも仲が良く、頻繁に連絡を取り、食事に行く仲だ。「負けたくない気持ちがあるので、早く追いつきたいです」と静かに闘志を燃やしている。先にある輝かしい未来へ前進するため、2度目の大舞台で腕を振るう。
