先発転向 巨人のドラ1・西舘勇陽は先発ローテ「第6の男」になれるか
巨人の新人投手・西舘勇陽の苦闘と成長が描かれている。開幕から活躍し10ホールドを記録するも、6月に失速し調整を迫られる。先発転向プランも浮上し、徐々に調子を上げつつある西舘。チームは優勝争いを展開しており、西舘の復活が期待されている。
西舘はフォームの修正やリリーフからの先発転向に励み、ファームでの力投を見せる。リリーフから先発への切り替えでリフレッシュし、成長を遂げつつある様子。
チームは西舘を6番目のエースとして期待し、優勝争いにおいて大きな存在としての活躍を期待している。日程が厳しい中、西舘の活躍がチームにとって重要である。
「配置転換」で、再び輝くことはできるでしょうか。
巨人のドラフト1位ルーキー・西舘勇陽です。中央大時代は主に先発投手を務めていましたが、3年時にはリリーフで奮闘していた実績もあり、巨人ではチーム事情もあって開幕から救援陣に加わりました。開幕から新人最長タイの10ホールドを記録し、5月26日の阪神戦（甲子園）ではプロ初勝利をマーク。同31日の西武戦（ベルーナドーム）ではプロ初セーブを挙げるなど、順調にキャリアを積み重ねてきたのですが、6月に失速します。
「6月の月間防御率は7.71と打者に捉えられるシーンが目立つようになりました。被打率は.353と、月間防御率0.00、被打率が.091だった5月とは別人のようだった。6月30日にプロ入り後初めて出場選手登録を抹消され、フォームの修正などに乗り出すのです」（スポーツ紙記者）
桑田2軍監督の助言もあって、徐々に球威を取り戻す中、阿部監督からは先発転向プランが浮上。真夏に1軍昇格を果たし、8月23日の中日戦（東京ドーム）ではプロ初先発に臨みますが、5回4失点と好投ならず。再びファームへと逆戻りになります。
前述の記者は言います。
「西舘はそこから徐々に調子を上げているようです。8月29日、ジャイアンツ球場で行われたイースタン・リーグ、オイシックス戦では5回2安打無失点、8三振を奪う力投を見せました。9月5日のジャイアンツ球場、イースタン・リーグ・ロッテ戦でも5回を3安打2失点、7奪三振とゲームメイクに成功しています。『1点も取られちゃいけない』というリリーフ陣のマインドから、『最少失点に抑えて勝ち越されなきゃいいんだ』と先発投手の心理になることで、いい意味で吹っ切れたのではないでしょうか」
チームは現在、しびれるような優勝争いを展開中です。戸郷翔征、菅野智之、山崎伊織、グリフィン、井上温大という先発陣に加え、西舘が「第6の男」で加わってくれたら、来シーズン以降も見据えた上で、チームには大きくプラスに作用することでしょう。
「ここからは日程も詰まった中での戦いになります。もし『谷間』で西舘が1勝、2勝でもしてくれたら、その価値は物凄く大きい。ドラフト前に『東都神セブン』と報じられた同期のドラ1勢では、西武・武内夏暉以外、あまり活躍できていないのが現状です。来たるべきチャンスに向けて、西舘にはしっかりと準備して欲しいですね」（前述の記者）
マウンド上で威風堂々と君臨するその姿を、巨人ファンの誰もが願っています。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
