【セントウルＳ・先手必勝】揃いに揃った外差しの〝お膳立て〟　９歳馬トゥラヴェスーラが突き抜ける！

［ＧⅡセントウルステークス＝２０２４年９月８日（日曜）３歳上、中京競馬場・芝１２００メートル］

　さぁ、今週からいよいよ秋競馬がスタートする。ＧⅠスプリンターズＳの前哨戦であるＧⅡセントウルＳ（８日＝芝１２００メートル）はいつもの阪神ではなく中京で施行。コース相性のいい古豪トゥラヴェスーラにとってウエルカムな舞台変更だが、好条件はそれだけにとどまらない。天候、５８年ぶりのイレギュラー開催…。ふんだんに用意されたベストな環境が９歳馬の外差しをエスコートする。

「舞台としては言うことなしだと思います」

　中京で行われるセントウルＳを歓迎するトゥラヴェスーラの西岡助手。同馬は２１～２３年の高松宮記念で４、４、３着と常に上位争い。その人気が１６、７、１３番というから、いずれも驚きの激走だった。中京の電撃戦を得意としているのは明らかで、例年の阪神から中京への変更は大きな追い風だ。

　さらに今年は変則日程の恩恵も。８月の西日本主場といえば小倉が定番だが、今年は１９６６年以来の中京開催だった。脚質的に前が残る開幕週では分が悪いトゥラヴェスーラにとって、連続中京開催は大歓迎で「開催が進んで荒れてきた馬場でやれるのは好材料」と西岡助手も色気を見せる。

　加えて先週の台風の影響、今週までＡコース開催という状況を加味すれば…。例年以上に差し馬向きのトラックバイアスになる可能性は大。様々なイレギュラーな状況が大いに味方になるとなれば、一発を期待せずにはいられない。

　前走の北九州記念は末脚不発に終わる１３着ごう沈。開幕週で勝ち馬が逃げ切る展開だったことを差し引いても、いつもの伸びが見られなかったことが少々気になる人もいるかもしれないが…。「パドックで馬っ気がきつかったことも影響したのかも」と西岡助手。年齢的な衰えを敗因に挙げるのはまだ早い。

　８月２８日の１週前追いでは栗東坂路４ハロン５２・５ー１３・０秒とやや上がりを要したが、「相変わらず毛ヅヤは良く、体調も良さそう。この馬のパターン通りしっかりやれましたし、当週はサラッとやれば十分でしょう」（同助手）。本数を乗り込んで数字以上の仕上がりを見せており、能力発揮にも不安はない。

　９歳以上の馬による平地重賞Ｖとなれば、１７年のＧⅢキーンランドＣを制したエポワス以来７年ぶり、史上５頭目の快挙（８６年以降）。今夏、パリ五輪の総合馬術団体で銅メダルを獲得した“初老ジャパン”のように、名古屋のスプリント戦で大ベテランが存在感を示してみせる。