【巨人】菅野智之〝完全復活〟まで２年の道のり　久保康生コーチが明かす「投球フォームの変化」

　巨人の円熟右腕を完全復活させた〝名伯楽〟が直撃に答えた。25日の中日戦（東京ドーム）で菅野智之投手（34）はリーグ単独トップの12勝（2敗）をマーク。その右腕が感謝の言葉を常々口にするのが久保康生巡回投手コーチ（66）だ。近鉄、阪神、ソフトバンクでマンツーマン指導を行い岩隈久志、メッセンジャーら名投手を育ててきた同コーチが、約2年間にわたる菅野の「華麗なる復活」までの道のりを明かした。

　――昨季4勝（8敗）の菅野復活の最大のカギは

　久保コーチ（＝以下、久保C）　体の使い方がいびつだと体もあちこち痛くなるし状態も悪くなる。理にかなった、守らなければならない部分があって、それを守っていけばそんなに壊れることはない。菅野は昨年の時点であちこちがひずんでいた。そういうのも含めて、彼には話をした。

　――基本は体を揺らして力の原理を確かめる「やじろべえ理論」

　久保C　そう。ぎっこんばったん（笑い）。菅野は今年になって急に変わったわけではない。去年は4勝だったけどそこまでフォームを作りこんでいた。そのため前半戦を捨ててしまう形になった。

　――同学年の原前監督に呼ばれ、2022年秋に巡回コーチに就任。すぐに菅野は話を聞き入れたのか

　久保C　23年2月の春季キャンプで最初にしっかりと話をしたが、その時は完全には受け入れられなかった。キャリアがあるし、投球フォームを変えるのはなかなか難しい。ようやく一度、ちゃんと聞こうかとなったのが4～5月。右肘違和感で開幕投手をキャンセルして、菅野が二軍に来た。ケガが治って動けるようになってからだから、実際に動きを変えるのに6月までかかった。

　――その時はスムーズにいったのか

　久保C　いや（笑い）。まず大竹寛コーチ（現二軍投手コーチ）がリハビリ担当をしていたので、菅野に橋渡しをお願いした。こういうアプローチがあると間接的に伝えて。最初にガツッと言ったので、あまり無理にいっても菅野に迷惑かなと。本人が聞きたい時に聞いてくれればと。

　――指導で直球の出力はすぐに上がった

　久保C　体の使い方が良ければ、登板翌日でも疲労はなくキャッチボールや遠投ができる。それまで菅野は始動の時に体をねじっていた。それを自然と体がパタンと倒れる形に変えた。自分の高さを生かしたフォーム。菅野も以前はそうやって投げていたんだけど、キャリアを重ねるウチに段々と体をねじるようになっていた。

　――2年越しの努力がようやく実った

　久保C　菅野と私と大竹コーチの3人にはこうなる予感はあった。去年はチーム状態もあって抑えても点が入らなかったり、4勝で止まったけど菅野の投球内容は高く評価していた。ハマればとんでもなくなると。

　――今年2月のキャンプでの状態は

　久保C　菅野はもう完全に動きをつかんでいた。杉内投手チーフコーチも『15勝できる』と言っていたけど、私と彼の中では去年の8月には太鼓判を押している状態だった。

　――菅野は今年で35歳。今後の見通しは

　久保C　もちろん、まだまだいける。35～40歳で最盛期を迎えた投手は自分が現役を過ごした近鉄、阪神にもいっぱいいた。その意味では今回は自分の中の経験が生きた。菅野は直球の出力を出そうと思えば、154～155キロは出る。それをある程度、制球を重視して抑えている。自分の私利私欲で球速を出すのではなく、チームが勝てるピッチングに徹している。

　――巨人は投手陣の奮闘もあって優勝争い中

　久保C　戸郷と山崎伊がカード頭で頑張ることで菅野の勝ち星が増えている。若手とベテランのバランスとしてはとてもいい状態にあると思う。