トヨタの塙郁夫がコース短縮のレグ2を制し総合首位に。ミツビシの田口勝彦は4番手に浮上／アジアクロスカントリーラリー

　8月13日、タイで開催されているAXCRアジアクロスカントリーラリーは競技二日目を迎えた。ステージ距離が短縮されたSS2ではTOYOTA GAZOO Racingインドネシアの塙郁夫（115号車トヨタ・フォーチュナー）が最速タイムを記録し、総合順位でもトップに躍り出ている。

　レグ2はスラタニからホアヒンまでの長い道のり、距離にして約550kmのコースが設定された今大会最長の一日となった。一方、この日のスペシャルステージ（SS＝競技区間）は本来121.67kmだったところ、中間のパッセンジャーポイント（PC）以降の後半セクションがキャンセルとなり75.19kmへと短縮されたステージでタイムアタックが行われることとなった。

　そんなSS2はアップダウンが続く山間部のプランテーションの中を駆け抜ける高速ワインディングが舞台に。ここで速さを見せたTGRインドネシアの塙は1時間21分36秒というタイムで堂々のステージウインを飾り、13日のステージに懸けられていた“横浜ゴムアワード”を受賞。2年連続で最高賞金を受け取った塙は、前日はトップから2分54秒おくれの4番手だったが、一気に順位を上げ総合首位に浮上している。

　前日の2番手、いすゞ・スパン・エクスプローラー・リキモリ・ラリーチームのトンチャイ・クリンケー（106号車いすゞD-MAX）は連続のセカンドベストをマークし総合でも2番手を守った。ステージ10番手タイムでのフィニッシュとなったチーム三菱ラリーアートのチャヤポン・ヨーター（103号車ミツビシ・トライトン）がこれに続く。トップとの差は前者が1分03秒、後者は5分41秒だ。

　総合4番手には競技初日を7番手で終えたチーム三菱ラリーアートの田口勝彦（107号車ミツビシ・トライトン）が上がってきた。田口は、SS2で塙とクリンケーに次ぐ3番手タイムを記録。総合でのトップとのタイム差は8分49秒となった。総合5番手はいすゞ・スパン・エクスプローラー・リキモリ・ラリーチームのスワット・ライジラピニャ（112号車いすゞD-MAX）で、田口からちょうど2分の遅れとなっている。

　14日（水）のレグ3は、ラリーのヘッドクォーター（HQ）が設置されたホテルを出発し同地に戻ってくるループステージが予定される。SSの距離はラリー前半では最長となる168.23kmだ。

[オートスポーツweb 2024年08月14日]