【パリ五輪】4×100mR 7大会連続決勝！2大会ぶりメダルへ「チームみんなで上げていきたい」

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）8日目

パリ五輪・陸上競技8日目のモーニングセッションで男子4×100mリレーが行われ、日本は38秒06の4着ながら、プラスの2番目で拾われて7大会連続の決勝を決めた。日本の入った組がタイム上位で、全体でも米国、南アフリカ、英国に次ぐ4番目のタイムだった。

世界リレーの予選と同様にエースのサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）を1走を配する“先行型”のオーダーで勝負に出た。100mで準決勝に進んで9秒96の自己新を出したサニブラウン。「身体をほぐして今日動けるように」と調整した。米国のクリスチャン・コールマンよりも速いスプリットタイム10秒32。「まずまずだと思います」と振り返る。

「緊張しまくって全然話さなかったですよ」とサニブラウンから“チクリ”が入ったのが2走で最年少の栁田大輝（東洋大）。2人のバトンパスはやや近くなり、サニブラウンの手をつかみそうになるなど一瞬ヒヤリ。「ちょっともたついた感じはありました」と言うと、後ろにいたサニブラウン、桐生祥秀（日本生命）、上山紘輝（住友電工）という“お兄さん”たちの視線に気づき、「僕がちゃんともらえなかった」と苦笑いすると、先輩3人も笑った。

国内合宿からダイヤモンドリーグ・ロンドンと、ほぼ固定で調整されてきた栁田と桐生。風向きもあり「ちょっと足長を縮めた」（栁田）と、まずは安全バトンで渡し合った。

「しっかり加速できました」と桐生。3大会連続の五輪で、メダルの歓喜も途中棄権の悔しさも知る男は「記者の方の数もこれだけ多い。やっぱり4年に一度のオリンピックは素晴らしい舞台」と噛み締めつつ、「僕と栁田はこれ（リレー）をしに来た。明日はもっと良い走りをしないと意味がない」と気を日k締める。

200mを予選、敗者復活戦と2本走った上山は「着順で通れなかったのは悔しいですが、残れて良かった」。フランスの猛追をしっかりしのぎ切った。昨年はブダペスト世界選手権の出場権獲得に貢献したが本番は立てなかっただけに「本当に走れて良かった」と喜びを語る。

土江寛裕T&Fディレクターは「予選から“死の組”と言えるところに入り、実際に結果的にも偏っていました。その中で1走でリードしたかった」ことと、「100mのあと中3日で入ること」を考え、世界リレー（バハマ）と同じサニブラウン1走起用の理由を明かす。

予選を終え、「できれば着順で通って良いレーンがほしかったので、もう少し前で展開したかった」というが、「メダル圏内。バトンも改善できる」と収穫もあった。決勝については「（走順は）何通りの準備もしてきたので、予選のメンバーにこだわず、決勝は決勝でベストのオーダーで臨める。レーンを加味して適切なオーダーを考えたい」と話す。

「メダルを獲得しにきている。何も考えず練習通りすればいい」と桐生。「ちゃんとメダルを取って帰りたい。決勝はこれ以上の走りをしたい。チームみんなで上げていきたい」とサニブラウン。

バントを通して脈々と受け継がれてきた日本のリレーの強さ。ここ3年の世界大会メダルなしの悔しさを晴らす時が来た。

男子4×100mリレー決勝は日本時間9日深夜2時47分に行われる。