チェルシー女子日本人は「未来の大物」…“世界一”名将が称えた逸材、成長誓う20歳の肖像【現地発コラム】

　なでしこジャパン（日本女子代表）は現地時間7月25日、パリ五輪のグループリーグ初戦スペイン戦に臨む。18人のメンバー中、過半数の10人が五輪初出場。その1人である20歳の浜野まいかは昨季、イングランド女子1部チェルシーの一員としてリーグ優勝を経験した。なでしこジャパンでのデビューからおよそ2年、パリ五輪での活躍にも期待が懸かる「未来のビッグプレーヤー」は何者なのか。慣れない異国の地で奮闘した若きストライカーの肖像に迫る。

　　　◇　　　◇　　　◇　　　

　若くて速いが、どこか古風で熱い。昨季、チェルシー・ウィメンで見た浜野まいかの印象だ。

　初めて接したのは、昨年11月後半のホームゲーム前。当人は、手術を要した左肩の怪我から回復中でスタンド観戦。筆者も一般席でのプライベート観戦だったが、女子チームも追う旧知の番記者の紹介で話をすることができた。

　外国生活だけは長い年配者として、言葉も文化も違う環境への適応具合を尋ねてみた。当時19歳の浜野は、同年1月のチェルシー入りと同時のレンタル移籍が怪我で打ち切られ、ハンマルビーから戻っての暮らしも日が浅かった。

　すると、「英語もスウェーデン語もできないけど、みんなと仲良くなれるんです」との反応。「人間も（言葉に頼らない）動物だなと思った」と微笑む浜野を前に、昔に比べると一般的に子供の頃から“外国”との距離が近い、「今時の若者らしいな」と感じたりもした。

　19歳だった頃の自分など、大学に入って1人暮らしを始めるだけでもドキドキしていた。パスポートすら持っていなかった。その点、浜野はプロ選手として日本を離れ、手術・入院まで経験。40歳近い年齢差は横に置いて「凄いな」と思えた。

　ベンチ入りするようになってからは、記者席から眺めた。浜野は、試合前のウォームアップ中も楽しそう。無邪気とも表現できる笑顔を見せる。イングランド代表CBでキャプテンのミリー・ブライト、オーストラリア代表CFで得点源のサム・カーのようなベテランとも、内輪だけの複雑なパターンを交えたダップ（ハンドシェイク）を交わしながらニコニコ顔。同世代のFWアギー・ビーバー＝ジョーンズとは、先発メンバーの入場前に、バックスタンド側にあるベンチまで、じゃれ合いながら走って行く姿も目にした。

　監督だったエマ・ヘイズ（現アメリカ代表監督）も、年齢よりさらに若く見える逸材を大事に育てていた。言わば、昨季序盤の段階で今夏の退任が発表されていた指揮官の「置き土産」のよう。直線的スピード、素早い連係、ゴールへの積極性など、持ち味を発揮しやすいカードを選んでチャンスを与え始めていると理解できた。

　無論、注文レベルは高い。在籍12年で主要タイトル計14冠のヘイズは、男子部門も含めてチェルシー史に残る名将だ。今年3月、出番のなかったレスター・シティ・ウィメンとのリーグ戦（4-0）後、強豪での挑戦を始めた浜野に現時点で何を求めるかを訊いてみると、こう言っていた。

「ワールドクラスに囲まれている環境で成長を続けること。フィジカルの面でも。周りとのプレーを通じて、判断と精度を磨き続ける努力も必要ね」