海外でも天国と地獄味わったシャドウゲイトと田中勝春
中京記念(G3)は中距離戦で、古豪シャドウゲイトが過去に勝利した際にはトップハンデを克服し、田中勝春騎手とのコンビで海外でも成功を収めた。
シャドウゲイトは07年にシンガポールで行われた国際G1レースで2着に入る活躍を見せ、日本馬の強さを証明。田中勝春騎手も喜びを示した。
中京記念で3年ぶりの勝利を果たしたシャドウゲイトは再び海外遠征し、再び勝利を目指すが、ゲートでの不運により除外となってしまう。
【競馬人生劇場・平松さとし】今週末のメインレースは中京記念（G3）。11年より以前は2000メートルの競走だった。そんな中距離戦だった10年に勝利したのがシャドウゲイト（美浦・加藤征弘厩舎）。当時、8歳という古豪ながら、トップハンデの57・5キロを克服し、見事に先頭でゴールに飛び込んでみせた。
騎乗したのは田中勝春騎手（当時）。現在、技術調教師として来春の開業を待つ彼と、シャドウゲイトとのコンビは、海を越えた海外でも天国と地獄を味わった盟友だった。
この中京記念からさかのぼること、実に3年。07年にシンガポールで行われたシンガポール航空国際C（当時G1）に、彼らは挑んだ。現在では既に競馬そのものの廃止が決まったシンガポールだが、当時は国際G1レースがあった時代。日本でのG1勝ちはなかったシャドウゲイトだが、果敢に挑むと2着のコスモバルクと共に日本馬のワンツーフィニッシュ。中距離戦における日本馬の強さを証明してみせた。鞍上の田中勝春騎手は前月にヴィクトリーで皐月賞を勝ったばかり。「ヤマニンゼファー（92年安田記念V）からヴィクトリーまで時間がかかったのに、またすぐに勝てるとは。しかも海外で！」。満面の笑みでそう語った。
帰国後は勝ち星から見放されたものの、シンガポール以来、3年ぶりの勝利となったのが冒頭で記した中京記念だった。こうして復活した古豪は、再び海を越える。3年ぶり2度目の勝利を目指し、シンガポールに降り立ったのだ。
現地到着後も至って順調で「暑い方が好き」と語る田中勝春騎手も終始リラックスした表情。2度目の大仕事は十分あると思えたが、まさかの結果が待っていた。発走を間もなくに控え、ゲートに入ったシャドウゲイトだが、ここで後ろ扉をキック。「その際、外傷を負った」という発表でまさかの除外になってしまったのだ。
当時より距離が短縮され、今年は小倉が舞台となる中京記念だが、海外のレースにつながる馬が出走するのだろうか。注目したい。 （フリーライター）
