コールド負け寸前…最後のマウンドで飛び出した美しい“ハグ” 泥だらけの主将と後輩捕手バッテリーのまぶしさ
第106回全国高校野球選手権の神奈川大会で、大和東のバッテリーが桐光学園に惜敗するシーンが描かれる。
山内元輝と吉成樹頼のバッテリーが対戦を締めくくる感動的なハグを交わす場面が描かれる。
2人の友情やチームの絆が試合中に表れ、夏の終わりを優しく照らす光景として描かれる。
第106回全国高校野球選手権の神奈川大会は3回戦に突入した。「THE ANSWER」では、168チームが参加するこの大会にカメラマンが密着し、フォトコラムを連日掲載していく。第4回で取り上げるのは大和東のバッテリー。背番号「2」で主将の山内元輝（3年）と「5」の吉成樹頼（2年）だ。13日に川崎市の等々力球場で行われた試合は、桐光学園に1-13で5回コールド負けし夏が終わった。敗北寸前のマウンドで2人が交わしたハグがあまりにもまぶしく、レンズ越しに思いが伝わってきた。（写真・文＝THE ANSWER編集部・中戸川 知世）
「どんな言葉を交わしているのだろう？」
そんな疑問を胸に、夢中でシャッターを切った。ボールを持ったバッテリーは、マウンドであまりにも自然なハグを交わした。大和東は1-13と点差を大きく広げられた5回1死、それまで一塁、捕手とポジションを移ってきた山内がマウンドに上がった。投球練習を終えると、三塁から捕手に回った吉成がマウンドに駆け寄り、いくつか言葉を交わした。最後に吉成が山内を包み込むようにハグを交わし、ポジションへ散った。
2人とも、この日2回目のポジション移動。このタイミングで、5人の選手のポジションが変わるというアナウンスが流れた。高校野球では決して珍しいことではないが、誰がどこに行くのかレンズで追っていた。選手たちがグラウンドで交差するなか、右肩に赤い主将マークをつけた背番号2がマウンドへ向かうのが見えた。ユニホームは泥だらけ。ハグする姿に夏にかける思いを感じ、試合後その姿を探した。
見つけた山内に涙はなかった。笑みまで見せながら、受け取った思いを明かしてくれた。吉成には「最後まで頑張って投げよう」と言葉をかけられたのだという。ふだんは歓喜の場面でしか行わないハグ。それがこの日は自然と投球前に出たのだ。
1学年上の山内にとっては、これが最後の夏。「点差は離れていたけど、仲の良い吉成からのハグは嬉しかった」という。吉成が入学してきた当時から、なぜかウマが合ったという2人の熱い思いが通じ合った。
五味弘介監督から「最後は主将に頼む」と託され投じた4球。1死一、二塁のピンチから中飛、遊ゴロとアウトを重ね、イニングを終わらせた。2人の思いは実ったのだ。山内は「練習でやってきたことをできたので、悔いはないです」と、さわやかに球場を後にした。
泥だらけのユニホームで、思わず体が動いたとしか言いようがないハグに、濃い時間を共有してきた仲間との友情が見えた。高校野球らしさがあふれる、あまりにもまぶしいシーンだった。
