パリ五輪メンバー選考が示す「日本サッカー」の超進化（2）フランスW杯ベスト4に「勝利」、クラマー招聘で「メキシコ銅」、プロ「容認」から「要求」へ
日本サッカーの成長を示すために、パリ五輪までの歴史を振り返る。
初めてオリンピックに参加したベルリン大会での結果やその後の変遷を説明。
第2次世界大戦の影響で日本サッカーが弱体化した経緯を示す。
パリ五輪の開催まで、1か月を切った。国内でもオリンピックに対する期待、関心が高まっており、男子サッカーにおいても7月3日、代表メンバー18人とバックアップメンバー4人が発表された。今回は久々にオーバーエイジ枠が使われないなど変化があったが、サッカージャーナリスト後藤健生は、これらを好意的にとらえている。日本サッカーの「成長」を示すからだ。
日本は1932年のロサンゼルス大会を目指したが、当時のオリンピックはアマチュア選手だけの大会であり、事実上のプロが参加しているという疑惑があったため、同大会ではサッカーは実施されなかった（開催地のアメリカはサッカー人気が低かったからでもある）。
日本は1936年のベルリン・オリンピックに初めて出場した。当時、英国4協会以外のヨーロッパ大陸諸国では、サッカーがまだ正式にプロ化していなかったので、各国は若手中心のA代表でオリンピックに参加していた。
日本が1回戦で対戦したスウェーデンは、1938年のフランス・ワールドカップでベスト4に入ったチームだが、日本はそのスウェーデン相手に3対2で逆転勝利を遂げた。続く2回戦で対戦したのはイタリアだった。イタリアは1934年と38年のワールドカップで優勝。ベルリン・オリンピックでも金メダルを獲得した世界最強国だった。日本が対戦したチームにも、1938年ワールドカップで優勝したメンバーが何人か出場していた。
早稲田大学を中心とした平均年齢23歳ほどの日本代表は、スウェーデン戦の疲労のため、終盤に大量失点して0対8と惨敗を喫したが、途中までは0対3と善戦した。
1940年のオリンピックが東京で開催されることが決まり、サッカー協会は代表強化の一環として1938年のフランス・ワールドカップにもエントリーした。だが、日中戦争が激化したために棄権を余儀なくされ、さらに1940年のオリンピックの東京開催も返上することになってしまった。
こうして、日本サッカーは強化のための絶好機を逃がしてしまい、第2次世界大戦の影響で次世代の選手の育成も滞って、戦後は弱体化してしまったのだ。
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