大谷翔平「もうみんなでカバーしていくしかない」山本由伸＆ベッツ離脱で１番起用へ　昨季エンゼルスは急失速

◆米大リーグ　ドジャース３―０ロイヤルズ（１６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１６日（日本時間１７日）、本拠地・ロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場し、今季２度目の１試合２発となる２打席連続本塁打を放ち、リーグトップのオズナ（ブレーブス）に１本差に迫る１９本とした。試合も快勝したが、一方で山本由伸投手（２５）が右肩腱（けん）板損傷で負傷者リスト（ＩＬ）入り。１番を打つＭ・ベッツ内野手（３１）も左手に死球を受けて骨折が判明し、主力２人の前半戦復帰が絶望的になった。

　強い直射日光の降り注ぐ本拠地に、２本の快音を響かせた。大谷は３回に先制１８号ソロを放つと、６回にも１９号ソロで追加点。先制弾は中堅左へ今季２番目の飛距離となる４５１フィート（約１３７・５メートル）の特大弾で「あそこの方向に飛距離が出てるということは、いい状態じゃないかなと思う。いい気持ち、感覚だったなと思います」とうなずいた。

　４試合ぶりの本塁打で、リーグトップにも１本差。父の日とあって球団公式ＳＮＳでは「ＴＯＲＵ’Ｓ　ＳＯＮ（徹の息子）」と紹介され、水色をあしらったスパイクも履いた。父・徹さん（６２）は、小・中学校時代、所属チームの監督やコーチで、野球の礎を築いてもらった。父の日弾はともにＭＶＰに輝いた２１、２３年以来３、４本目だが「あんまり今まで打ってる思い出はなかったですけど、まず打ててよかった」と照れ笑いした。得意とする６月だが、なかなか勢いに乗れず、この２発を含めても１４戦５発で打率は２割４分１厘、打点はまだ８だ。前日１５日は内野ゴロ３つに倒れていただけに指揮官も「これまでに見た中でベストスイングだった」とホッとしたようにたたえていた。

　その一方で、チームは厳しい状況に立たされた。前日の１５日に緊急降板した山本が右肩腱板損傷でＩＬ入り。７回にはベッツが左手に死球を受けて途中交代し、骨折したことが判明した。ただでさえ、ド軍は故障者が続出。その上、主力２人の離脱が決まった。ロバーツ監督は大谷を代役の１番に起用することを示唆。ド軍ではベッツが休養した５月１８日のレッズ戦で１試合（４打数無安打）、エンゼルスでも先発で６１試合経験している大谷は「本人の早期回復をまず祈りながら、チームとしてそれをカバーできるように頑張りたいなと思ってます」と前を向いた。

　６年間所属したエンゼルスでは、主力に故障者が続きチームが失速することを経験してきた。特に昨季は６月以降にトラウト、レンドンらが次々離脱。６月を終えた段階で４つの貯金があったが、急失速して終わってみれば１６の負け越し。勝つことを求めて新天地を選んだだけに「もうみんなでカバーしていくしかない」と語気を強めた。

　貯金１５で、地区２位のパドレスとは８ゲーム差。３点のうち、２点をたたき出したような活躍でチームを引っ張っていくことがこれまで以上に求められる。チームは独走状態だが、長いシーズンの中でも今季一番の正念場を迎えることになる。（安藤　宏太）

　◆ド軍本拠初　４５０フィート以上の特大アーチを複数本

　大谷の中堅左への１８号先制ソロは飛距離４５１フィート（約１３７・５メートル）を記録した。ＭＬＢ公式サイトのサラ・ラングス記者によると、スタットキャストでの計測が開始された１５年以降、ドジャースタジアムで４５０フィート以上の特大アーチを複数本放ったのは「大谷が初めての選手」だという。ド軍全体でも本拠での特大アーチは３０球団最少タイの通算１２本だけとなっているだけに、大谷の飛距離が群を抜いていることが数字からも分かる。