43歳・岩田寛、初の国内メジャー獲得　『年齢』への最大の武器は中学時代の先生の教え「なるほどなと」【男子ゴルフ】

◇９日　男子ゴルフ　ＢＭＷ日本ゴルフツアー選手権森ビル杯最終日（茨城県、宍戸ヒルズＣＣ）

　岩田寛（４３）が今季初優勝、通算６勝目で、初の国内メジャータイトルを獲得した。６８で回って通算１３アンダーで終え、石川遼（３２）＝カシオ＝とのプレーオフに突入。１ホール目を石川がボギーにしたのに対し、パーでしのいで勝利を引き寄せた。２４回目を数えるこの大会の最年長優勝で、今季のツアーでも日本人最年長Ｖとなった。前日首位タイだった小木曽喬（２７）＝フロンティアの介護＝は、７４と崩れ、通算７アンダーで１２位で、初優勝を逃した。

　いつもは優勝しても喜びは控えめな岩田が、珍しく帽子を手に取り、観客に向かって振ってみせた。ただ、その顔には疲労感がたっぷり。「疲れました」。梅雨入り前とはいえ、湿気の多い６月の難関コース。プレーオフ（ＰＯ）まで戦い抜き、４３歳は正直に胸の内を明かした。

　１３番までは順調だったが、１４番をプレー中、どこかで大きな歓声がした。「（５組前の）遼がバーディーを取ったと分かった。負けたらどうしようと思った」。動揺から、そのホールはバンカーから寄らず、初ボギー。１７番も３パットで、過去２戦２敗と分の悪いＰＯとなった。だが、石川との直接対決では、グリーン奥の難しい状況から１・５メートルに寄せて、パーセーブ。昨年２位に終わった屈辱を晴らした。

　岩田のゴルフは、いつもテーマが明確だ。「年齢にあらがう」。４３歳にして、４季連続優勝。この大会を含め、日本タイトルは日本人として最年長制覇。大きなけがもなく、もはや鉄人の域に達している。毎年若くて元気な選手が現れ、自分は１年ずつ老いていく。「きついですねえ。若い子は気持ちよく打つしね」と言うが、負けるとは思っていない。

　アンチエイジングの最大の武器は、気持ちだという。「中学のとき、４０歳を過ぎていた先生が、『年を取ったと自分で言うと、年を取る。だから自分は３９歳だ』と話していた。なるほどなと思った。今、僕は３７歳です」と岩田。「僕のマネジャーが以前、誰かに『宍戸はベテランじゃ勝てない』と言っていて、それが聞こえた。明日の新聞を見たら、びっくりするでしょうね」

　メジャーに勝ったことで、５年間のシード権を獲得した。逆に言えば、これから少なくとも５年間は、第一線で頑張らなければならない。「お世話になっている谷口徹さんは、５０歳で日本プロに勝って５年シードを取った。谷口さんからは『何年シードを持っていても、勝負は１年１年だから』と言われた」

　この優勝で米ツアーと欧州ツアーの各１試合の出場権も得た。４３歳の活躍の場はどんどん広がっている。

　▼岩田寛（いわた・ひろし）　１９８１（昭和５６）年１月３１日生まれ、仙台市出身の４３歳。１７８センチ、７４キロ。小中学時代は野球に熱中。ポジションは捕手と遊撃手。仙台育英高でゴルフ部に入り、東北福祉大をへて２００４年プロ転向。０６年初シード。１４年初優勝。ここまで中日クラウンズ２度制覇を含め、ツアー通算６勝。１６年は米ツアーに本格戦線した。スケボーも得意。