「試合中の雰囲気も素晴らしかった」山本由伸７回０封でヤンキース斬り　ド軍８年ぶりヤンキースタジアムで快投

◆米大リーグ　ヤンキース１―２ドジャース＝延長１１回＝（７日・米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　ドジャース・山本由伸投手（２５）が７日（日本時間８日）、敵地・ヤンキース戦に先発。東西の両雄激突に全米中継が組まれ、ヤンキースタジアム今季最多４万８０４８人が来場した試合で、メジャー移籍後最速となる９８・４マイル（約１５８・４キロ）の直球を中心に７回２安打無失点７奪三振の快投を披露した。７勝目はお預けとなったが、初のヤンキースタジアムで宝石のような輝きを放ち、チームの勝利を呼び込んだ。

　ニューヨークの夜空の下でほえた。０―０の６回２死一塁。山本は４番・スタントンをこん身の直球で空振り三振に斬った。７回２安打無失点７Ｋ。援護なく７勝目はお預けとなったが、渡米後最多１０６球の熱投でヤンキースタジアム初登板を飾り「いいフォームで投げられました。試合中の雰囲気も素晴らしかった。すごく良かったです」と爽やかにほほ笑みながら声を弾ませた。

　初回から気合が入っていた。１番・ボルピ、２番・バードゥーゴに１５６キロ、１５８キロを連発。観客の声援にも後押しされ、４回はスタントンに渡米後最速となる９８・４マイル（約１５８・４キロ）を投げ込み、ツーシームではバットを粉砕する力強い投球を披露した。直球の平均球速は１５３・４キロから約２・７キロも速い１５６・１キロをマーク。大舞台に自然と力が加わった。

　左前腕の張りのソトが不在だったとはいえ、８連勝中で全３０球団最多の４５勝を挙げていたヤンキース打線を相手に、２回２死から６回２死にかけては１２者連続アウトを奪取した。開幕時の総年俸が３億３３２万ドル（約４７５億円）のスター軍団を圧倒し、「全身で全力を出して投げていけました」と山本は胸を張った。

　ド軍が当地を訪れたのは１６年以来８年ぶり。東西の両雄激突にカード３連戦は全て全米中継が組まれるなど、試合前から注目度は段違いだった。ヤンキースタジアムでは今季最多の４万８０４８人が来場。大谷やジャッジらＭＶＰ経験のある選手が５人も出場し、強力打線対決に話題は集中したが、ふたを開けてみれば白熱の投手戦となり、主役の座を奪ったのは誰でもなく背番号１８だった。

　チームはスコアレスで延長１１回までもつれた接戦を制し、今季４０勝に到達した。ロバーツ監督は７回を投げ終えた山本を強く抱きしめた。「ドジャースの一員としての由伸のベスト登板だったと思う。日本にいた時にはゴジラ（松井秀喜氏）がこの球場で打っているのを彼も見ていたと思うが、そのヤンキースタジアムで、しかもヤンキース対ドジャース戦で彼は投げた。それは影響しただろう」と全米注目の一戦で、渡米後最高の投球を披露し、抜群の存在感を放った右腕を称賛した。「こういう投球ができた時のいいところをキープして投げていきたいと思います」と山本。聖地で自らの価値を証明してみせた。

　◆ドジャースとヤンキース　ワールドシリーズで史上最多の１１度対戦しており、ライバル球団とされる大きな理由となっている。初対戦は４１年で、８１年が最後の対戦。対戦成績はドジャースの３勝８敗。リーグも地区も違うため、対戦機会が少なく希少性も高い上、大谷と山本の超大型補強を敢行した初年度とあって注目度はさらに高まり、３戦とも全米中継される異例の扱いで、この日行われたメジャー１４試合の中でも最多の観客動員数だった。