科学が教える猛暑対策のウソとホント、灼熱の砂漠のベドウィン族が黒い服を着る理由ほか

　焼けつく。うだる。溶ける。暑さを表す表現はさまざまだが、「暑い」という事実に変わりはなく、世界各地で暑さを乗り切る方法が模索されている。涼しい家の中に閉じこもっていられれば、それに越したことはないだろう。しかし、そういうわけにはいかない人にとっても、暑さをしのぐ方法はある。

　まずはあくせくせず、無理を避けよう。そして汗をかいて体温を下げる体に備わった自然の冷却システム（生理的なクーラー）を有効に保つために、水分を十分に取ることだが、やれることは他にもある。

　薄着は果たして正解か？　米ジョージア工科大学材料工学部のサンダレサン・ジャヤラマン教授は、暑い日に薄着になるメリットはあると言う。「4月になると短パンや半袖シャツが売られるようになるのは、暑い日にはそうした服装の方が快適だからです」

　直射日光を徹底的に避けられるのであれば、薄着はいい。しかし肌が直接日差しを浴びると日焼けを起こし、体もほてり、不快感の原因となる。それにタンクトップが歓迎されない場所も少なくない。

　露出の少ない服装を選ぶ時は、素材とフィット感が重要だ。ジャヤラマン教授が勧めるのはゆったりとした服。風の通りがよく熱がこもりにくいためだ。

　体から出た汗をスポンジのごとく吸い、蒸発させて、生理的なクーラーを補助してくれる服も暑い日に最適だ。逆に、体に張り付いてべたつき感がいつまでも残る服は絶対に避けたい。

「服の素材としてはリネンが一番でしょう」とジャヤラマン教授は言う。吸水性と速乾性に優れ、汗をかいてもサラリと乾いたままだ。また通気性がよくしっかりとした生地なので肌離れがいい（ただしシワになりやすいという欠点はある）。

　薄手のコットンは通気性も吸水性もいいが、乾きにくい。気温や湿度の高い日は肌にまとわりつく恐れがある。

　従来のポリエステルも高温多湿の環境下では汗を吸い取らず、非常に不快に感じるだろう。しかし繊維科学の進歩で状況は変わった。

　現在、ナイキの「Dri-FIT」といったスポーツウェアに使われている超極細ポリエステル繊維には、水分を逃がす化学的な処理が施されているものがある。ジャヤラマン教授によると、このような素材は皮膚が熱を逃がす機能を助けるため、体にぴったりとした服であっても問題はない。

　色については少々複雑だ。白は太陽の光を反射し、濃い色は吸収することは広く知られており、薄い色の服のほうが涼しいと考える人は多い。しかし白い服は着ている人が発する熱も反射する一方、濃い色の服は吸収してくれる。

　つまり白い服で暑さをしのげるかもしれないが、ゆったりとした服のように常に効果が期待できるかどうかは分からない。その証拠のひとつが、1980年に学術誌「ネイチャー」に発表された「灼熱の砂漠でベドウィン族がなぜ黒いローブを着ているのか」という研究結果だ。

　この研究では、黒い生地が太陽の熱を余計に吸収していても、ゆったりとした黒いローブでは服の内側でより対流が起こるおかげで、皮膚の部分の温度は白も黒も変わらないことが明らかになった。むしろ、黒いローブのほうが対流が強い分、快適かもしれないという。また、黒のほうが白より有害な紫外線を通しにくいという一面もある。

　ややこしい話かもしれないが、要は、涼しく過ごせるかどうかは素材とフィット感が鍵だ。こうしたポイントに注意をして体の声に耳を傾けるとよいだろう。