ウナギだけど “うなぎ” でない…吸盤型の口に鋭い歯、8つの目?古代魚「ヤツメウナギ」は魚をナメナメ…生態を学芸員に聞いてみた 富山
「土用の丑の日」について、国産と外国産のうなぎに加え、ヤツメウナギという珍しいウナギの存在が紹介されています。
ヤツメウナギは、ウナギとは異なる外見や生態を持つ軟骨魚類であり、口が吸盤状でギザギザした歯が特徴です。
この魚は川で産卵し、海で生活をする厳しい生態サイクルを持っており、興味深い生態が解説されています。
7月24日は『土用の丑の日』です。うなぎを食べる人も多いのではないでしょうか。一般的に食卓に並ぶのは、国産の”二ホンウナギ”か、外国産の”ヨーロッパウナギ”と呼ばれるうなぎです。国内には、名前にウナギとついているけれど、うなぎとは程遠い仲間外れのウナギが生息しています。
古代魚としても知られる珍魚…富山県魚津市の魚津水族館の学芸員で、魚の生態に詳しい不破光大さんが教えてくれました。
魚津水族館学芸員 不破光大さん:「ヤツメウナギの仲間でカワヤツメっていうちょっと大型のやつがいるんですよ。全体で見るとウナギみたい。例えば、これなんかもう上から見ると本当にウナギ」
上から見た姿や顔はウナギと似ていますが…。この魚は皆さんが良く知っているうなぎとは、似て非なる程遠い魚だといいます。
■川で産卵するけど生活は海…
不破さん:「軟骨魚類でウナギとは程遠い魚です。口が吸盤状になっていて、見ての通り顎がないんです。円口類とも言いますけど口が丸い。水槽などに入れると、こうやってアクリル面にくっついて、結構強い流れでも、しっかりくっつく。牙が生えていて、これで魚に食いついたりする。これは口のアップですね。気持ち悪いですよね…」
少しグロテスクな吸盤状の口とギザギザした歯が特徴的なこの魚、ヤツメウナギ科のカワヤツメと呼ばれる魚です。
全長は30cmから50cm。鰓（えら）の穴が眼のように見えて、本当の眼とあわせて8つ眼があるように見えることから、ヤツメウナギと呼ばれています。
あまり見かけない魚ですが、一体どこでどのように暮らしているのでしょうか…。
不破さん:「川で産卵するんですけど生活は海。川で生まれて川で4～5年過ごしてから、海に下って海で2～3年過ごす。その後、（川に）あがってきて卵を生んで死んじゃうんです」
■魚を “ナメナメ” しながら食いついて生活…
赤ちゃんのときは川で生活し、成魚になると海に下り、再び川に戻ってきて卵を産んで死んでしまうというヤツメウナギ。
