魚影なき霞ケ浦・北浦で ワカサギ漁21日解禁
ワカサギ漁の解禁日が訪れ、漁獲量が過去最低を記録する見通しであることから、漁師たちの不安が募っている。
昨年から漁獲量が減少し続け、今年も霞ケ浦・北浦で極めて不漁という状況が続いている。
漁師たちはワカサギの親魚が激減しており、放流活動を断念する支部も出ている。一方、90歳の漁師は今年が最後のワカサギ漁となる可能性にも言及している。
霞ケ浦・北浦の夏の風物詩、ワカサギ漁が21日、解禁となった。令和に入ってから年々落ち込む一方の漁獲量が続いていたが、今季は極めつけの不漁となりそうで、漁具の準備をする漁師らの表情はさえない。
ワカサギ漁は霞ケ浦では21日午前3時半から、北浦では同4時からが解禁時刻。土浦の各漁港では午前3時に出航し、5時頃まで、動力船の後方に網を入れて水中を引くトロール漁により行われた。
県霞ケ浦北浦水産事務所（茨城県土浦市）によれば、21日のトロール漁解禁日に、霞ケ浦には89隻、北浦には12隻が出漁した。加工業者6者への聞き取りの結果、ワカサギは1隻あたり数尾から0.3キロにとどまった。シラウオについては1隻0.8キロから80キロの漁獲になった。
昨年の解禁日には、123隻（霞ケ浦107隻、北浦16隻）が出漁した。1隻あたりの平均漁獲量を聞き取った調査では、霞ケ浦で9.8キロと一昨年の18.6キロから半減していた。12月末までの漁期を通じても、漁獲量は霞ケ浦・北浦全体で史上初めて10トンを割り込む低調な推移になった。
「夏場の気温上昇がこたえた。（水温が）30度を超えるとワカサギが消える」と土浦市沖宿の漁師、黒田栄さん（90）はいう。県水産試験場内水面支場（行方市）でも、令和に入って以降、夏場の高温が続き、その影響で漁獲量が年々落ち込んでいるとする。
夏場を乗り越えたワカサギが親となり、1月以降に産卵期を迎える。これを漁業資源とした養殖漁業のサイクルが戦後取り入れられた。禁漁期間に入ったワカサギでも定置網にかかった親魚は捕獲が出来、産卵・ふ化させた稚魚を各地の漁協が支部ごとに船溜まりや湖岸ポイントに放流する事業だ。
これが軌道に乗り、2015年ごろは霞ケ浦・北浦で273トンもの年間漁獲量にまで回復した。全国に先駆けての解禁で、成長が早く栄養価も豊富なこの時期のワカサギは「ナツワカ」と呼ばれ、県はポスターなどを作成しての消費拡大キャンペーンを展開してきた。が、漁獲低迷から昨シーズンはトーンダウン。今季は「売り出ししようにも入荷が見込めない」と取り扱い業者も敬遠気味だ。
今季は定置網にかかる親魚自体が激減し、数匹単位の捕獲しかなかった例も。放流を断念する漁協支部が続出した。
戦後すぐにワカサギ漁に就いた黒田さんは「約70年間やってきてこんなにひどいのは初めて」としながら、解禁日はお祭りみたいなものだから漁には出るという。「ただ獲りにいくのはワカサギじゃなく、シラウオになると思う。目の細かい網を使えば少しはかかるんじゃないか。本当はもう少し大きくなってから獲りたいんだけどね」。今年90歳になって最後のワカサギ漁にするかもしれないという。（相澤冬樹）
