甲子園目指して　侍ジャパンU-18日本代表候補　神村学園・正林輝大選手　最後の夏を前に

夏の甲子園をかけた全国高校野球選手権鹿児島大会が７月６日から始まります。

最大の注目は、２０２３年、チームとしては夏の甲子園初のベスト４入りを果たしたいちき串木野市の神村学園。プロも注目するチームの柱、正林輝大選手の最後の夏にかける思いを聞きました。

「これ決めたら９回２アウト、ホームランや！１、２、３、４、５！」

屋内練習場で選手が思いバーベルをあげています。

５６人が所属する神村学園硬式野球部。甲子園には春夏通算１２回出場し、２０２３年夏は初めてベスト４に進出した強豪です。

神村学園・川下晃汰キャプテン（３年）

「技術あるなしではなく、野球部を本当に愛して、野球を楽しくやる集団だと思います」

神村学園・小田大介監督（就任１１年目）

「最後１点でも多く勝ち取れるように、みんなで泥臭くやるのが神村だと思ってますので」

取材した日は雨のため、屋内で筋力トレーニング。少し控えめに、黙々とトレーニングをするのは３年生の正林輝大（しょうばやし・こうだい）選手です。

正林選手は２０２３年夏と２０２４年春の甲子園で全試合４番を任され、打率は４割５分超え、ホームランも１本放ったスラッガーです。

２０２４年４月には１８歳以下の日本代表候補合宿にも招集されました。

神村学園・正林輝大選手

「自分のバッティングの魅力は、広角に長打を打てるところ、チャンスに強いところだと思う。チャンスの場面では積極的にスイングすることを心がけてきた」

佐賀県で４人兄弟の末っ子として生まれ、兄の影響で野球を始めた正林選手。野球のない生活は考えられないと話す正林選手には、忘れられない言葉があります。

日本一が見えた２０２３年の夏。あと一歩で甲子園の決勝進出を逃し、宿舎で当時のキャプテンが次のように話しました。

今岡歩夢キャプテン（当時）

「正林、増田、岩下、上川床、おまえらが引っ張ってくれたら日本一になれると思います」

神村学園・正林輝大選手

「ものすごく気持ちが伝わって、グラウンドではとても厳しい先輩だったんですけど、寮の中では冗談もいいあったり、そういう先輩だったので、あの場面で言われた時は心に刺さりました」

先輩の思いを、つなぐ夏。

神村学園・小田大介監督

「正林がやはりキーだと思ってます」

神村学園・正林輝大選手

「（この１年間）４番として、チームを勝たせられるバッティングをするために、１球１球にこだわってやってきた。まずは県大会で優勝して甲子園で１勝でも多く、日本一を目指して頑張って行きたい」

夢の続きを今の仲間とつかむために。最後の夏の挑戦がいよいよ幕を開けます。

鹿児島大会は６日から始まります。神村学園の初戦は７月１２日の予定で、沖永良部と鹿児島商業の勝者と対戦します。