ドッグマッサージを通し深まった飼い主との絆　もっと寄り添いたくてサロンを開業

　愛玩動物看護師など動物看護職の方々にお話を聞く連載。愛玩動物看護師の豊後以都子（ぶんご・いつこ）さんはドッグマッサージと出合い、病院で行うようになります。マッサージを通して、飼い主と犬に向き合う時間を重ねるうち、それまで体験したことがないほど信頼関係が深まるのを感じました。

　動物病院で働きながら、豊後以都子さんは悩んでいた。

「自分はこのままでいいのだろうか。動物看護師としてもっとできることはないのかな」

　そんな時に出合ったのがスウェーデン式ドッグマッサージだ。骨格や筋肉を一つひとつ理解し、浅層筋（せんそうきん）と言う表面の筋肉にアプローチするマッサージ法で、施術される犬たちはじつに気持ちよさそうにしている。

「これを学んで、病院でやりたい」

　だが、他のスタッフにとって未知のマッサージを、勝手に持ち込むわけにはいかない。そこで院内の獣医師グループのSNSで、マッサージの意義や、習得して動物の役に立ちたい旨を熱く伝えた。

「すると獣医さんが興味を持ってくれて、椎間板（ついかんばん）ヘルニアの手術を行った子などに、元々学んでいたリハビリとマッサージをセットでさせてくれるようになったんです」と豊後さん。

　同じ頃、豊後さんはもう一つの出合いをした。動物医療グリーフケア®️だ。グリーフとは、大切な対象を失ったり、失ってしまうかもしれないと思った時に起こる心と体の自然な反応のこと。日々の生活で、動物と人の双方に発生する様々なグリーフに対してどのように寄り添うべきかを知った時、「看護にまだまだできることがある」と衝撃を受けたと言う。

　ある時、獣医師からこんな相談を受ける。

「この子のマッサージ、予約を取ってやってくれない？」

　それがペキニーズの「チャッキー」ちゃんだ。チャッキーちゃんは椎間板ヘルニアを繰り返しており、手術も2回受けていた。そこで獣医師は、再発を防ぐため、マッサージで定期的に体をほぐしてほしいと考えたようだった。

　病院の、普段は誰もいない静かな部屋で、豊後さんはチャッキーちゃんとお母さんに向き合った。獣医師が提案し、お母さんが家で行っているリハビリを確認しながら一緒に行い、その後、豊後さんがマッサージを施す。

　マッサージをする間、自然とお母さんとの間に会話が生まれた。意図しなかったことだが、それはグリーフケア実践の場になっていた。地道にリハビリを頑張るお母さんが孤独にならないよう、家での様子を聞き、困りごとを傾聴し、アドバイスを送る。1日100件近い診療をこなす大病院で、そこではいつも、豊かな時間が流れていた。

　やがて獣医師から、リハビリが必要な他の犬やシニア犬に対しても、マッサージを頼まれるようになる。

　リハビリとマッサージを組み合わせることで、歩行が大きく改善されたり、シニア犬の飼い主からは「ぐっすり寝てくれた」「散歩時間が長くなった」などのうれしい変化を伝えてもらった。

　こうした変化が表れたこと。そして何より、マッサージ中に会話を重ねることで、豊後さん自身が驚くほどに、チャッキーちゃんのお母さんを始め、たくさんの飼い主たちとの信頼関係が深まっていった。

　マッサージを始めて9年後、「もっと近くで寄り添って、ゆっくり話を聞く場所を作りたい」と病院を退職し、2023年3月、埼玉県三郷市でドッグマッサージとグリーフケアカウンセリングを提供する「心と心をつなぐペットサロンien（イエン）」を開業した。マッサージで気づいた体の変化を伝えたり、飼い主の不安や悩みを聞きながら、その子に必要な日常ケアを提案している。