秋こそ奈良がおもしろい！ 意外なトレンドから“今秋限定”の見どころ＆穴場スポットまで徹底ガイド

新型コロナウイルスの感染拡大前は、夜8時を過ぎると奈良の中心部（近鉄奈良駅近辺）もひっそり……という印象でしたが、それも今は昔。久しぶりに訪れた奈良は、夜遅くまでオープンしているお店も多く、古民家を改装した宿やお店などが増えて、さまざまなニーズに応える町に変化していました。

今回は首都圏からもアクセス至便な近鉄奈良駅付近にフォーカス。世界遺産「興福寺」を中心に、2024年の秋限定の楽しみ方や近隣の穴場＆おすすめスポットを紹介。インバウンドの旅行者は多いですが、工夫次第でのんびり楽しむこともOK。そして奈良の食は、意外なものがトレンドなのだとか！

興福寺といえば、高さ約50mを誇る木造塔の五重塔（国宝）が有名です。「奈良に来たなあ」と感じる象徴的な存在ですが、約120年ぶりの修理の真っただ中で、現在は大部分が素屋根に隠れています。

寂しく感じますが、大切な国宝を次世代へと受け渡すために必要な時間。クレーンが伽藍（がらん）に高くそびえる様子も、なかなか見られない貴重な光景と見守りましょう。

2024年の秋、興福寺で注目の見どころは、創建当初の姿が再現された「中金堂」。鮮やかな極彩色に彩られた絢爛（けんらん）たる様に驚きますが、境内の堂塔や仏像なども、もとは華やかな彩色だったと考えられるそう。私たちが慣れ親しんだ古都の風情ある光景も、当時は異なる印象だったのかもしれません。

この秋は、11月に中金堂の夜間特別拝観を実施。一帯は人工の光が少ない場所なので、闇夜に浮かびあがる幻想的な雰囲気を体験できます。また興福寺は、国宝に指定された仏像彫刻の所蔵件数が日本一の寺院。訪れたら、ぜひ見ごたえのある国宝館へも立ち寄りましょう。

世界的にもさまざまな出来事が起こり、日本でも自然災害が多く、心がザワザワと落ち着かない日々。世界の平和を祈り、自分と向き合う時間を持つのもいいですよ。

ご本尊の千手観音菩薩（せんじゅかんのんぼさつ）立像を始め、イケメンな仏様としても人気の阿修羅像（あしゅらぞう）を含む乾漆八部衆（はちぶしゅう）立像など、国宝の数々を拝むことができます。

ちなみに、最近筆者がハマっているのが、JR東海のEXサービス会員向け観光プランのEX旅先予約。会員限定の特別な体験があったり、観光スポットが安くお得に楽しめたりするので（※ここだけの話、新幹線を利用しないときでも使えます）、気になるプランを見つけてはプライベートで利用しています。

2024年秋には、いざいざ奈良「興福寺編」の開始を記念して、奈良・興福寺を舞台にしたプランが、EX旅先予約に登場しています。

中でも筆者が注目しているのが、2024年9月28日（土）開催の「興福寺中金堂 夕刻の時間外貸切拝観と『几帳』を使用した御朱印帳授与」。一般拝観が終了した後の中金堂を、僧侶の方に案内していただき、珍しい「几帳」（※写真参照）を使った世界にひとつだけの御朱印帳を授かれます。

また、興福寺には三重塔（国宝）もあり、こちらは境内で一番古い建物だといいます。毎年7月7日の年に一日だけ公開されるのですが、こちらもキャンペーンにあわせてEXサービス会員向け限定で、11月23日（土・祝）、24日（日）に特別御開扉を実施。美しい三重塔の切り絵御朱印を授かれます。