あなたの知らないサウジアラビア Part.1

「サウジアラビアのいまを見に行きませんか？」そんなお誘いから始まった今回のプレスツアー。サウジって渡航できたっけ？ お酒が飲めないのでは？ 治安はどうなの？ どんな料理が食べられる？ そもそもサウジってモテるの……？ モヤモヤいっぱいのなか、LEON編集長ダイリの未知旅、3つのパートに分けてお届けいたします。

みなさんは中東と聞いて、何を想像しますか？ 遺跡好きはヨルダンの「ペトラ遺跡」でしょうか。サッカー好きはクリスティアーノ・ロナウドが所属する「アル・ナスル」？

旅行好きはアラブ首長国連邦のドバイを本拠とする「エミレーツ航空」や、カタールを本拠とする「カタール航空」あたりでしょうか。それらはどれも正解ですが、中東という巨大エリアのなかでの位置関係や歴史・民族的背景などもきちんと把握できている日本人は、あまり多くはないのではないかと思うんです。

今回の渡航先となった「サウジアラビア」は、まさにその最たる例。誰もが知っている国名でありながら、どんな国なのか、よく分からないのが実情ですよね。そんな謎の国、サウジアラビアを「モテるか否か」目線でご紹介しちゃおうというのが今回の企画です。皆さんの次の渡航先になり得るのか否か、それは記事を読んでからお考えください。

「THE LINE」、ご存知ですか。サウジアラビアのサルマン国王が2016年に発表した経済改革構想「サウジ・ビジョン2030」のプロジェクトの一環なのですが、その目玉プロジェクトのひとつが、このTHE LINEなんです。

全長170km、高さ500mの直線型構想都市で、100%再生可能エネルギーで稼働するサステナブル都市には最終的に約900万人が生活できるそう。と、THE LINEだけでも話が尽きないスーパープロジェクトなので、もっと知りたい方は、「THE LINE」と検索ください。映画「アバター」や「インセプション」の世界が広がっていますよ！

サウジ・ビジョン2030は、THE LINEのような巨大プロジェクトもありますが、これは「観光」のためだけではなく、広くは「活気ある社会」、「盛況な経済」、「野心的な国家」という3つのテーマに基づくものなんです。石油依存経済から脱却し、素晴らしい未来を作るために文化や娯楽、ヘルス、そして観光など、さまざまな分野に注力していこうという構想なんです。

事実、2019年から日本を含む49カ国に対して観光ビザが解禁となり、ベールに包まれていたサウジアラビアという国を知る機会がグッと増えたというわけです。2025年の大阪万博にもサウジアラビアは参画を発表しており、日本からの観光客の増加を期待していることからも、その力の入れようが分かります。

今回の渡航は、そんな大きく変貌を遂げようとしているサウジアラビアの夜明け前を知ることで、サウジ・ビジョン2030によってどのように変化・進化していくのかを体感することが目的です。