日本精神ここにあり…静かな人気　渋谷の「公衆トイレツアー」に同行した　「４Ｋ」覆す

公衆トイレを探訪する東京都渋谷区の観光ツアーが、国内の観光客だけでなく、外国人観光客（インバウンド）にも静かな人気を集めている。俳優の役所広司さんが清掃員を演じ、カンヌ国際映画祭で男優賞を受賞した映画「PERFECT DAYS」の舞台になったこともあり、３月のスタート以降、参加者は３００人を越えた。ある日のツアーに参加すると、トイレを通して日本の新たな魅力が見えてきた。

ツアーは所要約２時間。有名建築家やデザイナーが設計した「アートなトイレ」９か所を大型タクシーで回る。午前１０時に集合場所に行くと、東京都八王子市在住で８０代の田口多津子さん、香港から来た観光客のジム・チャンさん（３６）が一緒だった。すでに気温は３０度を超え、猛暑の太陽がぎらつくが、田口さんは「ずっと参加したかったの」と大はしゃぎだ。

最初に向かったのは世界的建築家、隈研吾さんが手がけた公園のトイレ。杉板で覆われ、童話に出てくる森小屋のような雰囲気を醸し出していた。爽やかな緑の中にいるような錯覚に陥る。１５分で見学を終え、代々木八幡宮に向かった。キノコ型の３つの個室トイレが連なっていた。添乗員が日英２カ国語で「分立することで通気性が高まり、見通しもよくなります。『誰かが潜んでいるのでは』と怖がらずに済むでしょう」と説明してくれた。

参加者が歓声をあげたのは、建築家、坂茂さんが手がけた「透明トイレ」だった。カギを閉めると、色ガラスの外壁が曇って中が見えなくなる。チャンさんは「僕、これが見たかった。香港にも同じものがあればよいのに」と喜び、何枚も写真を撮った。ほかにも半球形、野外劇場のような前庭付きなど個性派が続く。「汚い、臭い、暗い、怖い」という公衆トイレの「４Ｋ」イメージが吹き飛ぶ。

ツアーは渋谷区観光協会と、タクシーの相乗りサービスなどを手がけるＮｅａｒＭｅ（ニアミー、本社・東京都）が共同で企画した。当初は外国人の訪日客を見込んだが、同社の担当者は「日本人の関心が非常に高かった。参加者の割合は外国人、日本人で半々です」と説明した。

チャンさんは毎年、日本を観光や買い物で訪れている。今回は９日間の滞在で２度トイレツアーに参加する。役所さんが映画で演じた主人公の生き方にひかれたからだという。便器を磨き、仲間を助け、仕事後の一杯を楽しむ清掃員だ。「同じ毎日の繰り返しを通じて、人生で何を愛するべきかを教えてくれる。とても日本的だと思った。トイレは『きれいならＯＫ』と思っていたが、ここでは新しい表現の場になっている。行ってみたくてツアーを探したのです」と話した。いずれ、トイレの夜景を見に来たいという。